규제 최전선에 몰린 '스테이블 코인'…CBDC 경쟁자?

재닛 옐런 미국 재무장관이 '스테이블 코인(Stable coin)' 규제를 천명하자 해당 코인에 대한 관심이 높아지고 있다. 업계에서는 스테이블 코인이 중앙은행이 추진하는 디지털 화폐(CBDC)의 경쟁자가 될 것으로 보고 있다.

22일 코인마켓캡(coinmarketcap)에 따르면 스테이블 코인 시장은 테더(Tether), USD코인, 바이낸스(Binance) USD가 각각 견인하고 있다. 스테이블 코인의 성장세는 무섭다. 시가총액은 1년새 10배이상 불어나 1149억불에 달한다. 우리돈으로 132조원이다. 

스테이블 코인은 달러·유로 등과 1대1 방식으로 연계해 비교적 안정적이란 평가를 받는다. 다른 암호화폐처럼 은행을 통하지 않아도 개인 간 거래를 통해 단시간내 해외 송금이 가능하다. 향후 달러화를 대체할 만한 평가를 받는 이유도 여기에 있다. 

미국도 최근 들어 스테이블 코인에 대한 경계심을 늦추지 않고 있다.

최근 제롬 파월 미 연방준비위원회 의장은 "디지털 달러가 나오면 더이상 스테이블 코인이나 가상화폐가 필요없을 것"이라며 "스테이블 코인이 주요 결제수단이 된다면 우리는 적절한 규제가 필요하다"고 강조했다. 

세계 주요국은 CBDC 연구 개발에 일제히 착수한 상태다. 암호화폐 투기 열풍에 대응하고 새로운 지급결제 수단으로서 활용도를 따져보기 위해서다. 한국은행 역시 최근 CBDC 모의실험 용역에 카카오 계열사인 그라운드X를 선정하고 내달부터 연구에 들어간다. 

미국연방준비위원회의 경우, 지금껏 디지털 달러에 미온적이었다. 그러나 중국이 '디지털 위안' 개발에 적극적으로 나서면서 내년 상용화를 계획하면서 상황이 달라졌다. 또 스테이블코인 등 암호화폐 시장의 무서운 성장이 기존 지급 결제시장을 뒤짚을 수 있다는 우려까지 맞물리자 개발쪽으로 태세를 전환했다.