사우디, 브릭스 가입 공식 선언…美 의존도 낮춘다

사우디아라비아가 신흥경제국 공동체인 브릭스(BRICS, 브라질·러시아·인도·중국·남아프리카공화국 등 5개국) 회원국으로 공식 가입했다고 사우디 국영 방송이 2일(현지시각) 보도했다.

파이살 빈 파르한 사우디 외무장관은 이날 브릭스 가입 사실을 발표하면서 "브릭스는 경제협력을 강화하는 유익하고 중요한 통로"라고 말했다. 이는 지난해 8월 "가입 이전 세부사항을 검토해 적절한 결정을 내리겠다"고 밝혔던 데 따른 후속 조치다.

앞서 브릭스는 지난해 8월 정상회의에서 사우디를 비롯해 아랍에미리트(UAE), 이집트, 이란, 에티오피아 5개국을 새 회원국으로 승인했다. 이로써 브릭스는 10개국 체제로 탈바꿈한다. 사우디와 함께 나머지 4개국의 회원 자격 역시 올해 1월1일부터다.

당시 아르헨티나도 회원국으로 승인됐지만, 지난해 12월 취임한 하비에르 밀레이 대통령이 브릭스 가입에 반대하면서 실제 가입으로 이어지지 못했다.

밀레이 대통령은 대선 후보자 시절 "자유, 평화, 민주주의, 자유무역을 옹호하는 나라와만 관계하는 정부가 될 것"이라며 "어떤 국가(브릭스)는 해당 노선과 일치하지 않는다. 지정학적 우군은 미국과 이스라엘"이라고 선을 그었다.

사우디는 미국과 에너지 및 안보로 맺어진 중동의 전통 맹방(盟邦)이지만 이른바 '반미진영'인 러시아, 중국이 주도하는 경제 블록인 브릭스에 가입하면서 미국에 대한 의존도를 낮추는 독자적 행보를 강화했다.

특히 우크라이나 전쟁을 계기로 미국과 러시아·중국의 긴장이 고조하는 가운데 '석유 왕국' 사우디가 브릭스에 가세하면서 중동은 물론 국제정세에도 변화가 예상된다.

석유수출국기구(OPEC)와 OPEC+(플러스)를 이끄는 사우디와 러시아가 브릭스로 묶이면서 유가에 대한 이들의 공조가 더욱 견고해질 수도 있다.

이번 사우디의 브릭스 가입은 사우디산 원유를 가장 많이 수입하는 중국의 역할이 컸다.

중국은 최근 미국이 서아시아 지역 안보에 관심도가 떨어진 가운데 지난해 3월 중동의 경쟁국 사우디와 이란의 관계 정상화를 중재하면서 중동의 역학에 존재감을 드러냈다.