올 연말 포항 앞바다 석유·가스 본격 시추 … 韓 명실상부 '산유국' 꿈 실현되나

포항 영일만 앞바다에서 최대 140억 배럴에 달하는 가스·석유가 매장돼 있을 수 있다는 조사 결과가 나왔다. 정부는 올해 말 시추에 착수한다는 방침이다. 조사 결과가 나와봐야 하겠지만 우리나라가 명실상부한 산유국 대열에 합류하는 것 아니냐는 기대감이 커지고 있다.

산업통상자원부 고위 관계자는 3일 정부세종청사에서 기자브리핑을 갖고 "지난해 2월 미국 심해 기술 평가 전문기업 액트지오(Act-Geo)사에 심층 분석을 요청했고 지난해 말에 최소 35억배럴에서 최대 140억배럴 정도 석유와 가스가 부존돼 있을 가능성이 높다는 통보를 받았다"면서 "올해 말부터 시추작업에 나서며 내년 상반기 중에 부존 여부와 부존량 등을 알 수 있을 것"이라고 밝혔다.

또 5개월에 걸쳐 해외 전문가, 국내 자문단 등의 검증 과정을 거쳤다. 그 결과 예상 지역은 해저 1km, 동쪽으로 38~100km 심해 유망구조에서 석유·가스 부존 가능성이 확인됐다. 모두 한국 독자 배타적경제수역(EEZ)에 포함됐다.

이곳에 매장된 것으로 추정된 최대 140억배럴 가운데 약 4분의 3(75%)이 가스, 4분의 1(25%)이 석유다. 이는 남미 가이아나 광구는 21세기 발견된 단일광구 최대 심해유전으로 평가받는다.

경제적 가치로 환산할 경우 기대 수익은 최대 1조4000억 달러에 이를 것으로 예상했다. 산업부 관계자는 "올해 말부터 2026년까지 최소 5공 이상 시추할 계획이며 몇 번이나 시추할 지는 아직 확정되지 않았다"면서 "축적된 데이터를 통해 전문가들이 파악하는 예상 성공률은 20% 수준으로 굉장히 높은 수치"라고 평가했다.

앞서 윤석열 대통령은 이날 취임 후 첫 국정브리핑을 통해 "1990년대 후반에 발견된 동해 가스전에 300배가 넘는 규모이고 우리나라 전체가 천연가스는 최대 29년, 석유는 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 양"이라고 설명했다.

안덕근 산업부 장관도 포항 앞바다에 매장된 석유와 가스의 가치를 최대로 환산하면 삼성전자 시가총액의 5배에 이를 것이라고 평가했다. 삼성전자 시총이 약 450조원 규모인 점을 고려하면 매장된 석유와 가스의 가치가 2000조원 이상이라는 평이다.

이 같은 석유·가스 매장이 확인되면 진정한 의미의 산유국이 현실화하는 것 아니냐는 기대도 나온다. 

정부는 지난 1966년부터 해저 석유 가스전 탐사를 시도했다. 1988년 동해에서 4500만배럴 규모 가스전을 발견해 95번째 산유국에 오른 바 있다. 2004~2021년까지 상업 생산, 당시 매출 2조6000억과 순이익 1조4000억을 달성했다.