'대왕고래' 첫 시추 위치 확정… 12월 중순 작업 개시

동해 심해 가스전 개발사업인 '대왕고래 프로젝트'의 첫 시추지역으로 '대왕고래'로 알려진 8광구 및 6-1광구 북부 지역이 최종 확정됐다. 정부가 시추계획을 승인하면 내달 본격적 시추에 나설 계획으로, 작업 기간은 약 2개월 소요될 전망이다. 

산업통상자원부는 27일 서울 서초구 대한무역투자진흥공사(코트라)에서 관계부처, 국책 연구기관, 유관 학회, 자원공기업, 민간기업이 참석하는 '제3차 동해 심해 가스전 개발 전략 회의'를 개최했다. 

이날 회의에서는 지난 9월 제2차 개발 전략회의 이후 투자유치, 조광제도 개편 등의 진행상황을 점검하고, 석유공사가 제출한 '8광구 및 6-1광구북부 탐사시추계획'을 논의했다. 그 결과, 대왕고래 구조를 시추위치로 하는 '8광구 및 6-1광구북부 탐사시추계획'을 최종적으로 검토하고, 승인하는 것이 적절하다고 의견을 모았다.

정부가 석유공사의 1차공 시추계획을 승인하게 되면 다음달 중순 시추선이 부산항으로 입항해 기자재 선적, 보급 등 사전준비절차를 거쳐 시추작업을 진행할 계획이다. 전체적으로 약 2개월이 소요될 것으로 예상된다. 

정부는 시추과정에서 확보한 데이터를 분석한 후 내년 상반기 중에 1차공 시추 결과를 공식 발표할 계획이다. 1차공 시추관련 세부일정은 기상상황, 작업상황에 따라 변경될 수 있으므로 구체적인 사항은 추후 적절히 공지할 예정이다.

앞서 '8광구 및 6-1광구북부 탐사시추계획'과 관련해 지난 9월 국내 자원개발 유관 6개 학회로 구성된 기술자문위원회는 석유공사의 잠정 1차공 시추위치(안)이 적정하다는 의견을 제시한 바 있다. 석유공사는 지난 11월 초 1차공 시추위치를 포함한 상세 시추계획을 수립해 정부에 제출했다. 지난 13일 개최된 해저광물자원개발심의위원회는 상세 시추계획과 안전대책이 전반적으로 충실하게 수립되었다는 의견을 제시했다. 

조광제도 개편과 관련해 정부는 △기업의 수익성을 감안한 조광료 부과 △고유가 시기 특별조광료 도입 △원상회복비용 적립제도 도입 등을 주요 내용으로 하는 해저광물자원개발법 시행령·시행규칙 개정안을 마련해 입법예고와 관계부처 협의를 완료한 상황이다. 연내 개정작업을 마무리할 계획이다.

투자유치와 관련해 석유공사는 지난 7월부터 글로벌 메이저기업과 국내기업을 대상으로 투자설명회를 진행했다. 또 지난 10월 S&P 글로벌을 자문사로 선정해 투자유치 전략을 수립 중으로, 1차공 시추 이후 본격적으로 투자유치 절차를 진행할 계획이다. 

안덕근 산업부 장관은 "1차공 탐사시추가 성공해 국민경제의 안정적 성장과 자원안보 확보에 크게 기여하는 계기가 되기를 기대한다"며 "시추결과도 중요하지만 국내 심해 가스전의 본격 개발을 위한 첫걸음을 내디딘 만큼, 성공 실패에 연연하지 않고 1차공 시추를 통해 얻은 경험과 정보를 밑거름으로 후속탐사도 착실히 추진해나가고자 한다"고 말했다.