알리익스프레스, 항저우 DLJ 자동화 물류센터… ‘초저가의 비결’

특히 항저우 DLJ는 차이니아오 물류 센터 중 가장 최신 자동화 설비가 도입된 곳이라고 한다. 총 면적만 3046평(1만70㎡)으로 국제 특송 업무를 주로 맡고 있다.

다만 이곳에서 무인로봇이 오가는 첨단 물류센터를 기대했다면 실망하기 쉽다. 항저우 DLJ는 첨단 물류 기술이 아닌 부분 자동화를 통해 하루에 약 40만개의 주문을 처리해 차이니아오 국제 물량 12분의 1을 처리하는 대규모 물류센터다. 첨단 물류 시스템이 실제 처리 물량은 거의 미미한 것과 차이라면 차이다. 

실제 자동화율은 국내 다른 물류센터와 비교해도 높지 않아 보였다. 무인로봇, 로봇팔은 고사하고 대부분의 라인은 인력이 필수적이다. 심지어 이날 오후 물류창고에 제품이 입고되는 라인은 직원들 퇴근 이후라 아예 가동도 되지 않았다. 가동률이 높지 않음에도 실내 온도는 약 37도 수준. 둘러보기만 해도 등이 땀으로 흥건해졌다.

항저우 DLJ의 가장 큰 강점인 자동화 분류 시스템인 ‘번개 분류’도 7대 중 절반 가량이 가동되지 않았다. ‘번개 분류’는 같은 주소지의 합배송을 한 곳에 모아주는 기기인데, 사실 투입구에서 직원이 일일이 손으로 넣어줘야 하기 때문에 반자동에 가깝다. 이를 위해 택배 물류를 모아 ‘번개 분류’까지 운반해주는 일손도 별도로 필요하다. 

이런 모습은 차이니아오가 지난 2018년 장쑤성 첨단 물류센터에서 선보였던 자동화 기술과는 사뭇 다른 분위기다. 당시 차이니아오는 700여대 로봇이 사람 대신 움직이는 첨단 물류센터를 대외적으로 공개한 바 있다.

다만 이를 차이니아오의 모든 물류센터의 설비의 표준으로 기대할 수는 없다. 국내에서도 다양한 물류센터에서 첨단 물류 시스템을 선보이고 있지만 현실적으로 대부분의 물류센터는 대부분 인력 중심의 설비가 가동된다.

국내 물류업계 관계자는 “한국에서도 첨단 자동화 물류센터가 인력이 대거 투입되는 일반 물류센터 보다 더 높은 효율을 보이지 못하고 있다”며 “인건비가 우리보다 싼 중국에선 투자비가 막대한 자동화 물류센터보다 효율을 높여주는 형태의 반자동 설비를 통해 물류센터를 운영하는 것이 훨씬 더 효율적일 것”이라고 말했다. 

실제 올해 중국 지역별 최저임금은 월급 35만~51만원(1860~2690위안)에 불과하다. 우리나라의 반의 반 수준이다. 차이니아오가 최첨단 자동화 물류 센터 대신 인력 중심의 물류 시스템을 구축한 이유도 여기에 있다. 그리고 이는 곳 알리익스프레스의 저렴한 배송의 경쟁력이 되고 있다. 

차이니아오 관계자는 “DLJ 물류 창고는 향후에 자동 통합 시스템을 통해 고효율, 고품질의 창고 분배 능력을 구축하고, 처리 속도 향상, 비용 절감 및 효율성을 높임으로써 서비스 품질과 고객 만족도를 증대시키는 것을 목표로 하고 있다”고 말했다.