무리한 간호대 증원에 매서운 '취업 한파' 겪는 간호사들

의료대란 장기화 국면에 간호대학 입학정원까지 늘어나면서 간호사들 사이 매서운 취업 한파가 불어닥쳤다. 

6일 대한간호협회의 '전국 간호대학 입학정원 및 요양기관 활동 간호사 현황' 자료에 따르면 병원급 이상(요양병원 제외) 의료기관에서 근무하는 간호사 수 증가폭이 둔화됐다. 

지난 2021년 전년 대비 간호사 수는 1만5305명이 증가했다. 이후 2022년에는 1만2354명으로 둔화됐고 2023년에는 1만2280명으로 소폭 감소했다. 특히 의정 갈등이 시작된 지난해에는 코로나 유행시기였던 1만731명이 늘어나는 데 그쳤다.

특히 상급종합병원의 경우 간호사 수가 코로나 유행 시기인 2021년 대비 의정 갈등이 시작된 2024년에는 5801명이 줄어든 2512명이 증가하는 데 머물렀다.

증가폭은 둔화됐지만 간호대학 입학정원은 매년 증가했다. 

2021년 2만1443명(2만7129명)에서 2022년 2만2030명(2만7849명), 2023년 2만2860명(2만8624명), 2024년 2만3560명(2만9324명), 2025년 2만4560명(3만324명)이었다. 2026년 간호대학 정원은 간호사 취업난을 고려해 전년도 수준에서 동결됐다. 

 

이처럼 의료기관 간호사 수 증가는 매년 크게 줄어들고 있으나 최근 5년 사이 간호대학 입학정원은 3117명(3195명)이나 늘어나 앞으로 배출될 신규 간호사들의 경우 기존에 겪어보지 못한 심각한 취업난에 직면할 수 있다는 우려가 나오고 있다.

간호계 관계자는 "지금처럼 아무런 대책없이 간호대학 입학정원을 늘리기만 하면 교육의 질은 더 낮아질 가능성이 크다"며 "실습 환경 및 교수진 확보가 충분하지 않은 상태에서의 무리한 증원은 간호사로서의 역량을 충분히 갖추지 못한 인력을 배출할 우려가 있다"고 지적했다.

이어 "이러한 인력 양성은 간호 서비스의 질 저하로 환자 안전까지 위협하게 된다"면서 "충분한 실습과 교육을 받지 못한 간호사가 현장에 배치될 경우 환자 안전에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다”며 “양적인 확대보다 질적인 개선이 우선돼야 한다"고 말했다.