美 알래스카 투자 러브콜에 셈법 복잡한 한국 정부

알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트에 대만이 선제적으로 사업 참여를 공식 선언하면서 한국 정부의 셈법도 복잡해지고 있다. 동아시아 주요 LNG 수입국인 대만과 일본이 투자를 선언하거나 사업에 관심을 표하고 있어, 한국에도 더욱 강하게 사업 참여를 압박할 것이란 관측이다. 이에 방한한 마이크 던리비 미국 알래스카 주지사가 알래스카 LNG 프로젝트와 관련해 어떤 메세지를 낼지 주목된다. 

24일 산업통상자원부 등에 따르면 이날부터 이틀 동안 던리비 주지사가 방한해 안덕근 산업부 장관 등 통상·에너지 당국자들과 국내 기업들을 만날 예정이다. 던리비 주지사는 방한 기간 안 장관 등에 알래스카 LNG 개발 프로젝트에 대한 한국 측 투자를 요청할 것으로 전망된다. 

던리비 주지사는 방한기간 포스코인터내셔널과 SK이노베이션 E&S, GS에너지, 세아제강 등과 접촉을 타진 중인 것으로 전해졌다. 개별기업과의 면담을 통해 경영진에 알래스카 LNG 프로젝트에 대한 투자 요청 등에 나설 것이란 예상이 나온다. 

알래스카 LNG 프로젝트는 알래스카 북부에서 생산된 천연가스를 남부 해안으로 운송해 액화한 뒤 수출하기 위한 대규모 인프라 프로젝트다. 1300㎞ 길이의 가스관과 액화 터미널 건설이 이뤄져야해 초기 추산으로만 약 450억달러(약 64조원)가 투입될 것으로 예상된다. 혹한의 환경과 고난도의 건설공사로 향후 건설비용이 상승할 여지도 충분하다. 

정부는 에너지 공급선 다변화와 수급 안정 측면에서 긍정적이라고 보면서도 참여 여부를 저울질 중이다. 사업 리스크가 큰 탓에 미국 숙원사업임에도 장기간 진척되지 못했던 만큼 신중한 입장이다. 

문제는 미국 측의 프로젝트 압박이 갈수록 커질 것으로 예상된다는 점이다. 미국 내부부는 최근 알래스카의 LNG 가스관 및 산업용 도로건설 규제를 해제 하고 석유 시추 허용 면적을 확대하겠다는 방침이라고 발표했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이달 초 미국 상하원 합동연설에서 알래스카 LNG 프로젝트에 한국, 일본 등 동아시아 국가들의 참여를 기정사실화하며 강하게 드라이브를 걸기도 했다. 

방한 직전 던리비 주지사가 대만 방문 기간 중 대만 국영 석유기업 대만중유공사(CPC)와 미국 알래스카가스라인개발공사(AGDC) 간 알래스카 LNG 구매·투자 의향서가 체결됐다. 일본이 알래스카 LNG 프로젝트 참여에 긍정적 의사를 표시한데 이어 대만이 해당 프로젝트 참여를 공식화하면서 한국으로선 부담이 가중됐다. 

수익성 확보가 쉽지 않은 프로젝트라는 점에서 섣불리 투자를 단행할수도 없지만, 미국이 관세를 무기로 압박 수위를 높이고 있어 곤혹스러운 상황에 놓인 셈이 됐다. 특히 트럼프 대통령은 LNG 수입 수요가 큰 동아시아 국가인 한국, 일본, 대만 등이 개발과정에서부터 장기 구매 계약에 나서주길 바라고 있다. 지난해 기준 한국, 일본, 대만은 대미 10대 무역적자국으로 각각 8위, 7위, 6위를 기록해 트럼프발 관세 전쟁 영향권에 들어온 상황이다. 

안 장관은 전날 방미 후 인천국제공항에서 기자들과 만나 알래스카 LNG 프로젝트와 관련해 "25일 알래스카 주지사가 방한하는 계기에 만나서 알래스카 상황이 어떤지 구체적으로 협의해보고 한국이 어떤 협력을 할 수 있는지 검토하겠다"고 했다. 

강인수 숙명여대 경제학부 교수는 "미국은 과거 송유관 건설사업인 키스톤 프로젝트도 중단된 전례가 있고 사업 추진 당시에도 미국산 우선 구매 정책을 시행했다"며  "알래스카 LNG 프로젝트 역시 미국산 우선 구매 정책이 적용될 가능성이 있어 프로젝트에 참여하더라도 우리 기업이 안정적 판로를 확보할 수 있을지는 예단하기 어렵다"고 우려했다. 

다만 강 교수는 "미국이 무역수지 불균형을 계속 문제삼고 있는 만큼 해당 프로젝트 협상 여지는 열어놓고 대화에 나설 필요가 있다"면서 "참여를 하게될 경우 민간기업의 조건 등에 대해 정부가 나서서 협상력을 발휘할 필요가 있고, 장기적인 프로젝트인데다 아직 구체화된 것이 없어 위험부담을 최소화하는 방향으로 충분히 검토해야 할 것"이라고 말했다.