[르포] SK인천석화, 계륵에서 수출 첨병으로… "딥체인지 이뤄내"

[인천=뉴데일리 송승근 기자] SK이노베이션으로부터 인적분할을 통해 올해로 출범 5주년을 맞이한 SK인천석유화학(SKIPC)이 계륵에서 수출 첨병으로 거듭나며 딥체인지를 성공적 모델로 자리를 잡아가고 있다.

SK인천석유화학은 하루 27만 5000배럴의 초경질 원유기반 정제능력으로 석유제품(85%)과 석유화학 기초원료(15%)를 생산하며 지난해 창사 이래 최대 영업이익(3966억원)을 달성한 데 이어 올해에도 견조한 정제마진 및 제품수요를 바탕으로 호실적을 이어나갈 전망이다.

SK인천석유화학의 성장세는 하루아침에 이뤄진 성과가 아니다.

SK인천석유화학(당시 경인에너지)은 90년대 중반 석유시장 자유화 조치 이후 석유제품 마진악화에 IMF 금융위기 등이 겹치며 재무건전성이 급격이 악화됐고, 시장 환경변화에 따른 적기 투자가 이뤄지지 않으면서 수익성은 지속적으로 떨어지기 시작했다.

1999년 한화그룹에서 현대오일뱅크로 경영권이 양도된 이후에도 경영여건이 호전되지 않아 결국 2001년 9월 부도가 발생했고, 2003년 3월 법정관리에 들어가면서 대규모 구조조정을 실시하는 등 시련의 세월을 보냈다.

2006년 3월, SK에너지(현 SK이노베이션)는 법정관리 상태였던 인천정유를 인수함과 동시에 안전·환경 관리 시설 강화, 에너지 효율 증대, 운휴공정의 정비 등 공장 정상화 사업을 진행해 기존 공장의 안전∙환경 관리 수준과 생산 효율성을 향상 시켰다.

SK에너지는 SK인천석유화학의 체질개선을 위해 2012년 5월부터 2년여 동안 총 1조 6200억원에 이르는 대규모 투자를 과감히 결정하며 2014년 7월, 단일공장 국내 최대규모인 연간 130만톤 규모의 파라자일렌(PX) 생산능력을 갖추게 됨에 따라 석유제품과 석유화학제품을 동시에 생산하는 밸런싱을 갖춘 컴플렉스로 탈바꿈하게 됐다.

이에 따라 SK인천석유화학은 초경질원유 (Condensate), 경질원유, 고유황 중질원유, 납사 등 다양한 원료를 시황 변화에 따라 빠르고 유연하게 투입할 수 있어 경쟁사에 비해 상대적으로 ‘손실은 낮게, 수익은 높게’ 가져갈 수 있는 안정적인 수익구조를 가지게 됐다.

당시 SK인천석유화학의 선제적이고 과감한 투자로 2016년 영업이익 흑자를 달성한 데 이어 3개년(2016년~2018년) 통합 영업이익 ‘1조원’ 시대를 바라보는 상태에 이르렀다.

공장과 본사가 같이 있어 빠른 의사결정, 현장과의 소통 원활 등이 장점인 SK인천석유화학은 안전, 보건, 환경으로 신뢰를 확보하고 함께 성장하기 위해 SHE(Safety HealthEnvironment)관리 수준을 확보하고 있다. 2006년부터 지금까지 화학물질관리, 저탄소 녹색성장, 대기관리, 수질관리, 냄새∙소음관리 등 5개 분야에 약 3000억원을 투자하는 등 국내 최고 수준의 안전하고 깨끗한 사업장 구축에 많은 노력을 펼치고 있다.  

또한 회사 앞 봉수대로변에 메타세콰이어 가로수길 조성, 회사 정/후문에 실시간 대기질 전광판 설치, 방호벽 설치 등 인근 지역과 사업장의 쾌적한 환경을 유지하기 위해 끊임없이 노력 중이다.

최남규 SK인천석유화학 사장은 "지금까지의 성장은 SK 최고 경영진의 진두지휘와 전 구성원들의 헌신, 그리고 지역주민들의 협력으로 가능했다"며 "회사는 딥체인지 2.0을 꾸준히 실천하여 동북아 최고의 생산성과 경쟁력을 가진 회사로 성장하는 목표를 달성해 SK는 물론 지역을 대표하는 기업으로 성장해 지역사회 문제도 해결하는 사회적 가치도 크게 창출할 것”"이라고 밝혔다.

SK인천석유화학은 지난해 1월 고용노동부가 실시한 공정안전관리(PSM) 심사에서 최우수 등급인 'P' 등급을 획득한 바 있으며 지난 3월에는 신용등급을 'A+(긍정적)'에서 'AA-(안정적)'으로 상향 조정받아 그룹 내 천덕꾸러기에서 연간 수천억원의 영업이익을 내는 '백조'로 거듭났다.