국산 양식 참다랑어 '맛↑ 중금속↓'… 30㎏ 짜리 30t 본격 출하

홍진조합은 2007년 욕지도 자리그물(정치망)에 걸린 참다랑어를 가두리에 넣어 국내 최초로 양식을 시작했다. 2012년 태풍 볼라벤, 이듬해 여름 적조 피해로 키우던 참다랑어가 대부분 폐사하는 어려움을 겪었으나 2016년 1150마리, 지난해 1400마리를 다시 입식해 올해 첫 상업출하를 이뤄냈다.

홍석남 홍진조합 대표는 "올해 안에 2016년 입식한 1150마리 중 600~700마리, 30t쯤을 출하할 계획"이라며 "시범 출하한 서울 강남 압구정동의 일식집에 지금도 매주 1~2마리를 공급한다. 전날도 전북 전주시의 일식집에서 주문을 받았다. 대량은 아니어도 매일 주문이 들어온다. 공급량이 달릴까 슬슬 걱정된다"고 즐거운 비명을 질렀다.

홍 대표는 "일본에서 도매 공급가격이 ㎏당 3만원이다. 수입하면 3만5000원쯤이다. 우리는 5만원에 공급한다"며 "처음엔 비싸다는 반응이지만, 품질이 좋으니 한 번 사가면 다시는 그런 얘기 안 한다"고 말했다.

국립수산과학원 제주수산연구소 지승철 박사는 "건강하게 참다랑어를 먹으려면 자연산보다 양식이 낫다"며 "전용 배합사료로 지방함량 등을 일정하게 관리하므로 맛이 뛰어나고 (메틸수은 등) 중금속 축적 문제도 없다"고 부연했다.

이번 상업출하는 겨울철 수온이 10℃ 이하로 내려가는 국내 바다 환경에서도 온대성 어종인 참다랑어 양식이 가능하다는 점에서 주목된다. 참다랑어 양식이 가장 활발한 일본은 겨울철 수온이 14~20℃ 이상인 곳에서 주로 양식이 이뤄진다. 국내에선 겨울철 수온이 높은 통영과 제주에서 양식한다.

지 박사는 "참다랑어는 예민해 양식할 때 소음, 불빛에 취약한데 수온도 중요한 요인"이라며 "앞으로 기후 변화로 말미암아 수온이 올라간다면 전남 거문도나 동해안 지역에서도 충분히 양식이 가능하리라 본다"고 설명했다.

참다랑어 양식은 자원 보존에도 이바지할 것으로 기대된다. 우리 연근해에서 잡히는 태평양 참다랑어는 2014년 국제자연보전연맹(IUCN)에서 멸종위기종으로 지정하는 등 자원 고갈 위기에 처했다.

경제적 효과도 크다. 올해 중서부 태평양참다랑어류위원회(WCPFC)로부터 받은 어획쿼터 600t의 치어를 위탁판매하면 ㎏당 5000원씩 총 30억원의 수익을 올릴 수 있다. 하지만 이 중 85%인 510t(1~3㎏ 치어 17만~51만 마리)을 30㎏까지 축양 양식하면 폐사율을 30%로 가정해도 올해 ㎏당 평균수입가 2만7321원 기준으로 최소 978억원, 최대 2920억원 규모의 경제적 효과를 창출할 것으로 기대된다.

참다랑어는 2016년 어획량이 4만8000t으로, 전체 다랑어류 어획량 579만t의 1%가 되지 않는 귀한 어종이다. 육질이 부드럽고 맛이 뛰어나 세계적으로 인기가 많은 고부가품목이다.

해수부는 2013년부터 참다랑어를 유망품목으로 지정해 전략적으로 육성해왔다. 2015년에는 일본에 이어 세계 2번째로 참다랑어 치어를 어미로 키워 수정란을 생산하는 데 성공했다.

김 장관은 "이번 참다랑어 상업출하는 수산분야 혁신성장의 선도모델로, 앞으로 뱀장어 등 고부가 품목에 대한 양식기술 개발로 이어질 수 있을 것"이라며 "국민이 우리 바다에서 양식된 신선한 참다랑어를 마음껏 즐길 수 있게 되기를 기대한다"고 말했다.