'그래도 중국이다'… 유통가, 공격적 투자 확대 통할까

중국 사드(THAAD) 보복이 국면에서 벗어나면서 직격탄을 맞았던 유통가가 중국 시장에서 회복세 조짐을 보이고 있다. 특히 중국 사업을 다시 확대하고 나서는 업체들이 많아 업계의 이목이 쏠리고 있다. 다만 사드 사태와 같은 예기치 못한 악재에는 대비책이 필요하다는 지적도 나온다.

18일 관련업계에 따르면 CJ푸드빌이 중국 현지 사모펀드로부터 약 875억원의 투자를 유치해, 중국 뚜레쥬르 사업을 위한 합작 법인을 설립한다.

CJ푸드빌은 중국 뚜레쥬르 5개 법인 중 베이징, 상하이, 저장 등 3개 법인을 합쳐 호센캐피탈과 합작 법인인 비앤씨 크래프트(B&C Craft)를 세우고 중국 뚜레쥬르 사업을 함께 하게 됐다.

CJ푸드빌의 중국 사업은 쉽지 않았다. 2008년부터 2017년까지 누적 적자는 840억원에 이른다. 앞서 중국 내에 오픈했던 외식 프랜차이즈 '빕스' 매장은 폐점하기까지 했다.

하지만 아직 현재 중국에는 160여개의 뚜레쥬르 매장이 운영되고 있고, 투썸플레이스와 비비고 매장도 운영 중이다.

CJ푸드빌은 이번 투자 유치를 통해 중국 뚜레쥬르 사업에 다시 한 번 박차를 가한다.

CJ푸드빌 관계자는 "CJ푸드빌의 베이커리 사업 노하우와 중국 현지시장에 대한 이해도가 높은 호센의 사업추진 역량이 합쳐지면 중국에서 뚜레쥬르를 한층 더 키워낼 수 있을 것"이라고 했다.

중국 사업 확대에 나선 식품업체는 CJ푸드빌 뿐만이 아니다.

CJ제일제당 역시 중국시장에 '햇반'을 정식 출시, 중국 즉석밥 사업에 진출했다. 중국에 '햇반' 전용 생산기지를 확보해 3년 내 1000억원 이상의 매출을 올려 즉석밥 대표 제품으로 자리매김시킨다는 목표도 세웠다.

강신호 CJ제일제당 대표는 “현재 햇반은 중국에서 교민들과 유학생 중심으로 소비되고 있어 인지도나 인식 측면에서는 아직 미미한 수준이지만, 현지인 대상으로 한 사전 조사 결과 맛∙품질에 있어서는 인정 받아 충분한 성공 가능성을 봤다”며 “한국과 유사한 식문화를 가진 중국에서 ‘비비고 왕교자’를 성공시킨 것처럼 햇반으로 중국 상품밥 시장 공략에 최선을 다해 중국 내 K-Food에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

이에 앞서 2004년 중국에 처음 진출했던 SPC그룹은 지난 3월 400억원을 투자해 ‘SPC톈진공장’을 준공, 중국 전역에 제품 공급이 가능하도록 했다.

SPC그룹이 보유한 12개 해외 생산시설 중 가장 큰 규모의 공장으로, SPC그룹은 이를 통해 중국의 핵심 생산기지로 자리잡겠다는 계획이다.

매일유업은 중국 수출용 특수분유 2종이 중국 수출 기준을 통과해 정식 등록됐다고 지난 15일 밝혔다.