캐나다 초크리버 MMR 실증사업 상세설계 북미·유럽 사업확대…그린에너지 기술개발

  • 현대엔지니어링(현대ENG)이 4세대 초소형모듈원전(MMR) 사업을 본격 추진한다.

    현대ENG은 지난 3일 미국 에너지기업 USNC와 캐나다 초크리버 MMR 실증사업 상세설계 계약을 체결했다고 6일 밝혔다. 이날 현대ENG 본사에서 진행된 체결식에는 홍현성 대표와 프란체스코 베네리 USNC 최고경영자 등이 참석해 사업진행에 대해 논의했다.

    캐나다 초크리버 MMR 실증사업은 현대ENG가 USNC, 캐나다 건설사 PCL, 엔지니어링사 HATCH와 함께 캐나다 온타리오주 초크리버 원자력연구소 부지에 고온가스 기반 5MWe급 초소형모듈원자로를 짓는 것이다.

    현대ENG와 USNC는 2012년 3월 고온가스로 기술개발 협력을 시작으로 2016년 한국원자력연구원, 미국 국립연구소와 함께 고온가스로 개념설계 및 기본설계를 수행해 왔다. 또 2019년 2월에는 캐나다 원자력규제기관 사전인허가를 수행했다.

    양사는 이번 실증사업후 상세설계를 거쳐 인허가 및 건설을 완료, 2026년 상업운전을 목표로 하고 있다.

    캐나다 초크리버 MMR 실증사업에는 고온가스로 기반 4세대 원자로를 적용한다. 물 이외 물질인 헬륨가스와 소듐 등을 냉각제로 사용하는 4세대 원자로는 냉각수 유출우려가 없고 경수로에 비래 고온증기를 생산할 수 있다.

    이번 실증사업은 4세대 원자로 가운데 상용화가 가장 앞서 있어 원전시장서 큰 주목을 받고 있다.

    USNC가 개발한 4세대 초고온가스로 MMR은 삼중코팅된 핵연료에 마이크로 캡슐화를 적용, 섭씨 1800도에서도 방사능물질 누출 가능성이 없다. 또한 정전이나 냉각수 손실 등이 발생했을 경우에도 핵연료 용융이나 손상을 원천 차단할 수 있다.

    이러한 장점을 바탕으로 MMR 세계시장 규모는 지속 확대되고 있다. 현대ENG는 이번 사업을 기반으로 2029년까지 캐나다, 미국, 폴란드 등에서 MMR 설계·조달·시공(EPC) 사업을 확대할 방침이다.

    현대ENG 관계자는 "최고수준의 안전성을 확보한 초고온가스로를 적용한 MMR 실증사업을 세계최초로 캐나다 초크리버에서 착수한다"면서 "성공적 실증을 통해 소형원전시장의 선도기업으로 자리매김할 계획"이라고 말했다. 이어 "탄소중립 실현과 수소경제 활성화를 위해 친환경 에너지사업분야에 지속적인 투자와 연구개발해 글로벌 환경·에너지기업으로 확고한 입지를 다지겠다"고 덧붙였다.