중국, 국내 수입차 시장 판매 3위 … 일본 첫 추월

중국 완성차 업체들이 전기차를 앞세워 국내 수입차 시장에서 존재감을 빠르게 키우고 있다. 한때 한국 시장에서 성공 가능성이 낮을 것이라는 전망이 우세했지만, 최근 판매 실적에서는 일본 브랜드를 앞지르며 새로운 변수로 떠오르고 있다.

1일 한국수입자동차협회(KAIDA)에 따르면 지난 4월 국가별 수입차 신규 등록 대수는 유럽 1만6385대, 미국 1만3611대, 중국 2023대, 일본 1974대 순으로 집계됐다. 중국이 일본을 제치고 국가별 판매 순위 3위에 오른 것은 이번이 처음이다.

시장 점유율 역시 중국이 6.0%를 기록하며 일본(5.8%)을 소폭 앞질렀다. 업계에서는 중국 브랜드의 국내 영향력이 본격적으로 확대되는 신호탄으로 보고 있다.

눈길을 끄는 점은 중국 판매 실적 대부분이 BYD(비야디) 단일 브랜드에서 나왔다는 점이다. 같은 기간 BYD의 신규 등록 대수는 2023대로 집계됐으며, 일본 브랜드 가운데서는 렉서스가 1079대, 도요타가 829대, 혼다가 66대를 기록했다.

BYD는 올해 전기차 보조금 지급이 본격화된 이후 판매가 급증하며 지난 3월에 이어 2개월 연속 수입차 시장 상위권에 이름을 올렸다. 합리적인 가격과 전기차 경쟁력을 앞세워 국내 소비자들의 관심을 끌고 있다는 평가다.

업계에서는 최근 전기차 수요 확대와 함께 중국 업체들의 기술력이 높아진 점도 판매 증가의 배경으로 꼽는다. 가격 경쟁력뿐 아니라 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 기술과 첨단 편의사양을 강화하면서 소비자 선택지가 넓어졌다는 분석이다.

중국 브랜드들의 국내 공세는 더욱 거세질 전망이다. 중국 지리자동차그룹 산하 전기차 브랜드 지커(ZEEKR)는 최근 서울 강남구 영동대로에 브랜드 전시장인 '지커 브랜드 갤러리'를 열고 한국 시장 공략에 본격 나섰다.