최태원 "SK하이닉스 주식 팔지 마라" … AI 시대 '지능 수출' 강조

최태원 SK그룹 회장이 SK하이닉스 주식의 장기 투자론을 제시했다. AI 시대 메모리 경쟁력에 대한 자신감을 드러내는 동시에 한국 산업의 미래는 '반도체 수출'이 아닌 '지능 수출'로 바뀌어야 한다는 청사진도 내놨다.

최 회장은 17일 제주에서 열린 대한상공회의소 하계포럼 AI 특별대담에서 SK하이닉스 주가와 관련해 "메모리는 앞으로도 계속 필요하기 때문에 그냥 시간을 두면 우상향으로 간다"고 말했다.

최근 주가 조정에 대해서는 시장의 기대와 실제 기업가치가 균형을 찾아가는 과정이라는 시각을 내놨다. 그는 "주가라는 것은 현상을 그대로 똑같이 반영해 주지는 않는다"며 "익스펙테이션(기대)이 좋아지면 막 올라갔다가 조금 아닌 것 같으면 또 확 떨어지기도 한다"고 설명했다. 이어 "떨어질 때를 보면 앞에서 오버슈팅(과도한 상승), 즉 너무 빨리 올라갔으니까 이제 리얼리티(현실)에 현상을 적응시키는 때도 있는 것"이라고 말했다.

다만 단기 흐름을 예단하는 데는 선을 그었다. 최 회장은 "다음 달에 어떻게 되겠습니까. 그건 저도 모르는 얘기"라며 "이런 종류의 주식 투자를 하려면 그냥 가만히 갖고 계십시오. 이거 샀다 팔다 하지 마시고, 그게 아마 자기의 재산을 보존하는 데 가장 좋은 얘기가 될 거라고 저희는 믿는다"고 거듭 강조했다.

이 같은 자신감은 AI 확산이 메모리 반도체의 구조적 수요를 키울 것이라는 판단에 기반한다. 그는 "메모리는 앞으로도 계속해서 쓰일 수밖에 없다"며 "기하급수적으로 이 메모리는 계속해서 늘어나는 것이 지금 상황"이라고 말했다. 이어 "하이닉스와 삼성전자의 주가가 갑자기 작년부터 올해까지 7배, 10배씩 계속 올라가는 이유라는 건 이 현상을 보았기 때문"이라고 덧붙였다.

최 회장은 한국의 AI 전략도 기존 제조업 중심 사고에서 한 단계 나아가야 한다고 강조했다. 미국은 기술 경쟁력, 중국은 가격 경쟁력을 앞세우는 만큼 한국은 차별화된 영역을 확보해야 한다는 것이다.

그는 "우리는 인프라를 깔아서 그 위에 우리가 필요한 애플리케이션을 만들고 틈새시장을 만들어야 한다"며 "메모리만 계속 팔 게 아니라 컴퓨팅 용량을 만들어서 팔아야 한다"고 말했다. 이어 "미래에는 상품을 수출하는 것이 아니라 지능을 수출하겠다고 생각하는 형태로 저희의 전략을 바꾸겠다"고 강조했다.

AI 시대 인재상에 대한 견해도 밝혔다. 최 회장은 "최근에 SK하이닉스에서 채용 시 대학 졸업장이 필요없다고 발표했다. 대학을 나와야만 인재라는 시대는 끝났다"고 말했다. 이어 그는 "AI가 이해하는 척을 해도 공감은 할 수 없다. 공감하는 마음과 행동이 미래에는 중요할 것"이라며 "비용을 줄일 게 생각을 먼저 할 게 아니라 남는 사람을 무슨 다른 일을 시킬지 찾아야 한다"고 말했다.

아울러 최 회장은 "안하던 일, 생각 못한 일을 계속 찾아서 만들게 해야 한다. 그래야 회사가 성장하는 방향으로 간다"며 AI를 비용 절감 수단이 아닌 새로운 성장과 일자리 창출의 도구로 활용해야 한다고 강조했다.