증여세 한푼 안내고 '富 대물림'
쿠쿠 구본학대표 편법승계 의혹

기업공개(IPO)를 준비중인 쿠쿠전자(대표 구본학)의 자회사 합병을 통한 경영권 편법승계 의혹이 수면위로 떠오르고 있다. 대물림이 마무리 절차에 돌입했지만 상속·증여세가 한 푼도 들지 않았기 때문이다.

지난 20일 한국거래소에 따르면 쿠쿠전자는 18일 한국거래소 유가증권시장본부에 상장예비심사 청구서를 제출하고 IPO절차를 본격화했다.

업계에선 쿠쿠전자가 이번 IPO를 통해 2012년 말 쿠쿠홈시스와 합병하는 과정에서 보유하게 된 자사주 16.84%를 처분해 가업승계 절차를 끝낼 것으로 보고 있다.

전기밥솥을 생산하는 쿠쿠전자와 유통 및 판매를 담당하는 쿠쿠홈시스를 진두지휘하던 구자신 회장은 2006년 장남 구본학씨를 쿠쿠홈시스 각자 대표로 선임하면서 가업승계를 본격화했다. 당시 구본학 대표와 차남 구본진씨는 쿠쿠홈시스 지분을 각 53%, 47%씩 소유하고 있었다.

쿠쿠전자는 국내 전기밥솥 시장 점유율 70%의 1위 업체다. 쿠쿠홈시스의 실적이 성장했고 두 아들의 영향력도 강화됐다. 이 과정에서 쿠쿠홈시스는 쿠쿠전자 지분율을 여러 차례에 걸쳐 사들였다. 실제로 쿠쿠전자에 대한 쿠쿠홈시스의 지분율은 2001년 27.09%에서 2002년 35.01%, 2005년 37.17%, 2008년 44.86%로 계속 상승했다.

쿠쿠전자와 쿠쿠홈시스는 지난 2012년 12월 합병했다. 두 아들은 통합법인의 지분을 각 33.10%, 29.36%씩 보유하게 됐다. 대신 구자신 회장의 지분율은 24.84%에서 9.32%로 낮아졌다. 때문에 대물림이 마무리 절차에 돌입했지만 상속·증여세를 내지 않고 경영권을 물려주기 위해 쿠쿠홈시스를 키워 합병한 것이 아니냐는 눈총을 받고 있다.

이에 쿠쿠전자는 이사회 개선, 조직 재정비에 나섰다. 하지만 업계 반응은 회의적이다. 업계 관계자는 "장남을 각자 대표로 선임하고 자회사 덩치를 불려 합병을 하는 등 치밀하게 짜여진 각본대로 이뤄진 경영권 승계작업은 편법 승계라는 오너 관련 의혹을 불식시키기 힘들다"고 말했다.


쿠쿠전자는 편법 승계 의혹과 관련해 억울하다는 입장을 보였다.

쿠쿠전자 관계자는 "최근 기업공개를 준비하면서 경영 투명성을 갖추기 위해 이사회도 개선하는 등의 노력을 하고 있다. 합병은 쿠쿠전자가 밥솥뿐 아니라 전기 그릴, 식기 건조기, 믹서기, 공기청정기, 비데, 가습기 등을 생산하는 데도 밥솥 기업이라는 이미지가 강해 종합 생활가전 기업으로 거듭나기 위한 목적이지 다른 의도는 없다"고 설명했다.