• SK가 북미 셰일가스 G&P(Gathering & Processing) 사업에 본격적으로 뛰어들었다.


    SK㈜는 북미 G&P업체 중 최고 수준의 수익성과 성장성을 보유한 유레카 미드스트림 홀딩스(Eureka Midstream Holdings)에 1억 달러 이상의 투자를 결정하고, SK의 미국 내 법인인 플루투스 캐피탈을 통해 현지시각 27일 지분매매 계약을 체결한다고 밝혔다.


    이는 미래 신성장 동력 중 하나인 글로벌 천연가스(Natural Gas) 사업의 미드스트림(Midstream) 역량을 강화하기 위한 조치로 분석된다. SK는 이번 투자를 통해 기존 에너지 사업과의 시너지는 물론, 추가적인 사업 확장도 기대하고 있다.


    G&P사업은 가스전)에서 생산된 천연가스를 모아 파이프라인을 통해 이송하는 개더링(Gathering)과 이송된 천연가스에서 불순물을 제거하고 최종 소비자에게 운송∙판매하는데 적합하도록 가공하는 프로세싱(Processing) 서비스 사업을 의미한다.


    유레카社는 펜실베니아-오하이오주 마르셀러스-유티카(Marcellus-Utica) 분지에 위치한 G&P 전문업체다. 연 1700만톤 규모의 천연가스 이송이 가능한 개더링 파이프라인을 보유하고 있다.


    고정 수수료를 기반으로 평균 10년 이상의 장기 계약을 보유하고 있는데다 특정 지역 내 가스 생산 물량에 대한 독점적 처리 권한까지 갖고 있어 사업 안정성이 높다. 상각전 영업이익률(EBITDA)이 66%에 달할 정도로, 업계 최고 수준의 수익성을 보유한 기업이기도 하다.


    유레카는 2014년 美 투자은행인 모건스탠리 인프라펀드가 경영권을 인수했다. 최근 모건스탠리가 역량있는 전략적 투자자를 유치하기 위해 SK㈜에 일부 지분을 매각하게 됐다.


    이번 투자를 통해 SK는 미국 내 천연가스 개발∙수송∙공급을 아우르는 모든 밸류체인을 통합∙강화함으로써 수익 극대화가 기대된다. 밸류체인은 천연가스를 채굴하는 업스트림(Upstream), 수송과 가공을 포함하는 미드스트림(Midstream), 공급∙판매 단계인 다운스트림(Downstream)으로 나뉜다.


    업스트림인 E&P(Exploration & Production, 자원채굴∙생산) 사업은 SK이노베이션이 사업본부를 미국으로 이전해 미국 내 E&P 사업을 적극 추진하고 있다. SK㈜의 100% 자회사인 SK E&S가 다운스트림인 미국 내 LNG 액화공장 사용권을 보유하고 있다.


    SK가 유레카 투자를 통해 미드스트림 역량을 강화하면 SK그룹 내 사업간 시너지가 극대화될 것이라는 게 업계의 평가다.


    SK 관계자는 “전 세계적으로 친환경에너지인 천연가스의 수요가 증가하고 있으며, 특히 미국 에너지 인프라 증가에 따른 천연가스 시장의 높은 성장세를 고려할 때 북미 G&P 사업은 지속적인 고성장이 예상된다”며 “이번 투자를 계기로 미래 신성장 동력인 글로벌 LNG 사업 역량을 강화하는 동시에 글로벌 투자자로의 입지를 더욱 강화해나갈 것”이라고 말했다.