"'AI 반도체 발전 전략' 수립해 집중 육성"
  • 과학기술정보통신부는 한국전자통신연구원(ETRI)과 SK텔레콤 등 국내 연구진이 신경망처리장치(NPU) 기반의 AI 반도체를 개발했다고 7일 밝혔다.

    AI 반도체는 낮은 전력으로 대규모 데이터를 빠르게 처리하는 반도체로, 미래 AI 산업의 경쟁력을 좌우하는 차세대 핵심기술로 꼽힌다.

    이번에 개발한 AI 반도체는 서버용 초저전력 AI 반도체, 모바일·IoT(사물인터넷) 디바이스용 시각지능 AI 반도체 등이다. 서버용 초저전력 AI 반도체는 AI 응용 서비스를 제공하는 클라우드 데이터센터 등 고성능 서버에 활용 가능한 반도체로, ETRI와 SK텔레콤이 개발에 참여했다.

    연구진은 전력 소모와 제작 비용 등 실용성을 고려해 칩의 크기를 최소화하면서도 AI 연산에 최적화된 설계 기술을 적용, 높은 연산능력과 전력효율을 구현했다.

    또 동전 크기(17mm x 23mm)의 작은 면적에 1만6384개에 달하는 다수의 연산장치를 집적해 성능을 극대화하고, 각 연산장치의 전원을 동작·차단할 수 있는 소프트웨어 기술을 적용해 전력 소모를 최소화했다. 이를 통해 초당 40조번(40TFLOPS)의 데이터 처리가 가능하고 15∼40W 수준의 낮은 전력을 소모한다.

    연구진은 올 하반기부터 해당 AI 반도체를 지능형 CCTV, 음성인식 등을 서비스하는 SKT 데이터센터에 적용해 실제 환경에서 실증하고 사업화를 본격화할 예정이다.

    모바일·IoT 디바이스용 시각지능 AI 반도체는 사람의 시각처럼 객체를 인식하고, 지능형 CCTV·드론 등에 적용 가능한 AI 반도체다. ETRI와 전자부품연구원(KETI), 팹리스 기업 등이 개발했다.

    연구진은 낮은 전력에서 높은 정확도를 갖는 고효율의 설계와 소프트웨어 기술을 적용해 다양한 모바일·IoT 디바이스가 사람 수준으로 사물을 인식할 수 있는 소형의 칩 개발에 성공했다.

    과기정통부는 "성인 손톱 크기의 절반 수준(5mm x 5mm)으로 회로 면적을 최소화하면서도, 초당 30회의 물체 인식이 가능한 성능을 기존 반도체 대비 1/10 이하의 0.5W 전력으로 구현했다"고 설명했다.

    연구진은 올해 하반기부터 영상 감시·정찰 분야 등의 분야에서 실증과 사업화를 추진할 계획이다.

    최기영 과기정통부 장관은 "민·관 협력을 통해 'AI 반도체 발전 전략'을 수립해 AI 반도체를 미래 혁신성장 동력으로 육성하겠다"고 말했다.