고령 확진자→중증환자→치명률 증가 등 재확산 우려방역당국, 24일 위·중증환자 32명 집계… '꽉 찬' 중중환자 병상 전문가들 "지금 당장 3단계 격상해야 확산 억제 가능"
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    코로나19 재확산 사태가 수도권을 넘어 전국적으로 번지고 있다. 

    방역당국은 지난 주말을 방역의 마지노선으로 잡고 사회적 거리두기를 ‘2단계’로 격상시켰지만 역부족이라는 진단이다. 이 상태면 조만간 ‘병상 포화’가 현실이 될 것이라는 우려가 나오고 있다.

    중앙방역대책본부에 따르면 24일 코로나19 신규확진자는 266명으로 집계됐다. 나흘 만에 200명대로 줄어들었지만, 확산세가 꺾이는 수치로 보기 어렵다. 

    어제(23일)는 주말이라 평일 대비 PCR검사 수가 상대적으로 적었기 때문에 이러한 경향을 보인 것일 뿐 내일 신규확진자로 반영될 가능성이 높다는 해석이다. 감염경로를 알 수 없는 ‘깜깜이 환자’ 비율도 약 20%로 집계되고 있다. 

    문제는 '위·중증 환자'가 32명으로 집계됐다는 것이다. 

    이는 지난 20일 12명 대비 2.7배 늘어나 수치로 중환자 병상가동에 빨간불이 켜진 것이다. 사랑제일교회발 n차 감염이 시작되면서 고령 확진자가 많아진 것이 주요 이유라는 분석이 나온다. 

    앞서 지난 22일 기준 중환자 입원 가능 병상은 119개(21.9%), 수도권은 70개(20.6%)였다. 전북은 13개 중환자 치료 병상이 모두 찼다. 경기도·충남·전남은 중환자가 입원 가능한 병상이 각 1병상에 불과했다. 

    수도권 확진자가 늘어나면서 24일 경기도는 감병병 병상 602개 중 569개가 채워져 병상 가동률이 94.5%로 치솟았다.

    코로나19로 인해 사망에 이를 가능성이 높은 중증환자 치료를 위한 병상공급이 부족이 현실화된 상황이다.

    이와 관련 김우주 교수(고대구로병원 감염내과)는 "경증환자의 경우는 태릉선수촌도 있고 연수원도 마련돼 큰 부담이 없을 것이다. 쟁점은 위·중증환자가 늘어났다는 것이다. 음압 중환자실을 가동해 사망률을 낮춰야 하는데 이에 대한 대비가 덜 됐다"라고 지적했다.

    고령 확진자는 1~2주 뒤 중증환자로 변하고 또 1~2주 후 사망에 이르는 경향을 보이고 있다. 하지만 음압 격리병상 가동을 위한 시설이나 인력은 제한적이다. 

    기존 중환자실에 입원한 환자들을 다른 곳에 옮기는 것도 사실상 불가능한 상태로 신규확진자를 최대한 억제하는 것이 유일한 방법이다. 

    ◆ 거리두기 3단계, 신속 격상 요청하는 전문가들 

    결국 지금은 사회적 거리두기 최종단계인 ‘3단계’가 신속하게 적용돼야 한다는 전문가들의 진단이다.

    24일 대한감염학회는 "지난 23일 0시를 기준으로 전국적인 사회적 거리두기 2단계가 됐지만 현재 유행 상황에 대응하기에는 역부족이다. 3단계 적용이 발동돼야 한다"고 성명을 발표했다. 

    학회는 "지난 2주간 국내에서 발생한 코로나19 신규 환자가 2천명이 넘는다. 이번 유행은 우리가 경험해 온 것과는 다른 규모의 피해를 남길 가능성이 높다"고 진단했다.

    방역 조치는 조기에 적용돼야 충분한 효과를 거둘 수 있으므로 신속한 정부의 결단을 촉구했다.

    국내 주요 감염내과 교수들도 현 상황이 '엄중한 시기'임을 강조하며 견고한 방역망 가동의 필요성을 강조했다.  

    김우주 교수는 "거리두기를 짧고 굵게 3단계로 올려서 국민의 경각심을 90%로 올리면 1주일 지나 효과가 나온다. 상처는 곪아서 화농이 됐는데 아프다고 살을 째지 않으면 패혈증이 오고, 전신에 균이 퍼져 손쓰기도 어려워진다"고 강조했다.

    엄중식 교수(가천대 길병원 감염내과) 역시 "감염경로가 불분명한 사례와 집단 발생이 급격하게 증가하고 있다. 사회적 거리두기를 3단계로 올려야 한다. 망설이지 말고 빠르고 과감하게 결정해야 한다"라고 말했다. 

    이재갑 교수(한림대 강남성심병원 감염내과)는 "점진적으로 계속 확진자가 늘어나는 상황이어서 사회적 거리두기 외에는 대안이 없는 상황이다. 국민이 동참할 수 있도록 3단계로 격상하는 게 적합하다"는 의견을 내놓았다. 

    이 밖에도 대다수 감염내과 교수들은 사회적 거리두기 3단계 격상이 시급히 필요하다는 진단을 내리고 있다. 

    하지만 정부와 방역당국의 입장은 아직 조심스럽다. 국민과 경제활동 전체에 치명적인 영향과 고통스러운 결과를 줄 것이라는 우려 때문이다. 

    3단계로 격상 시 ▲10명 이상 모이는 모든 모임·행사 금지 ▲영화관과 결혼식장, 카페 등 중위험시설 운영 금지 ▲학교 휴교 ▲공공기관과 민간기업 인력 50% 재택근무 등이 적용된다. 

    정은경 중앙방역대책본부장은 "유행 양상과 규모, 확대 속도를 계속 모니터링하면서 3단계 적용에 대한 필요성을 매일 고민하고 있다. 필요성과 시기, 방법 등에 대해 계속 논의하며 검토하겠다"라고 밝혔다.

    손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 "이번 주까지 상황을 좀 더 지켜보고 방역본부와 전문가 등의 의견을 참고해 3단계 상향 여부를 신중하게 결정할 것"이라고 말했다.