조현준 효성 회장, 1兆 투자해 '수소경제' 선도

조현준 효성 회장이 수소 지난달 기술로 탄소중립 대한민국을 건설하겠다는 비전을 선포했다. 

효성의 미래 신성장 동력 중 하나로 친환경 수소 사업을 낙점한 조 회장은 세계 최고 수준의 산업용 가스 전문 기업 린데그룹과 손잡고 수소 생태계 구축에 속도를 내고 있다.

신성장동력인 수소 에너지의 중요성이 대두되며 산업 패러다임이 바뀌고 있는 요즘, 선제적인 투자를 통해 국내 및 글로벌 수소 시장을 견인하겠다는 방침이다.

조 회장은 지난 6월 울산 용연공장에서 열린 액화수소플랜트 기공식에서 △향후 5년간 1조를 투자해 액화수소 생산 능력을 연 3만9000톤으로 확대 △2025년까지 블루·그린수소 추출 기술 개발 및 설비 국산화 △국내 이산화탄소 배출량 10% 감축을 위한 기술 개발을 하겠다는 수소비전도 함께 선포했다.

이날 조 회장은 "수소에너지는 인류의 미래를 바꿀 에너지 혁명의 근간"이라며 "지속적인 투자를 통해 수소에너지로의 패러다임 전환을 이끌어 나가겠다"고 말했다.

그 일환으로 액화수소 생산 규모를 지속적으로 늘려나갈 계획임을 밝혔다. 

조 회장은 2023년 초까지 효성화학의 울산 용연공장 부지에 연산 1만 3000톤 규모의 액화수소 공장을 건설하겠다는 계획을 밝혔다. 또한, 액화수소 유통을 위해 버스, 트럭 등의 대형 모빌리티를 위한 대형 충전소 30개도 설립하기로 했다.

액화수소는 운송이나 충전과정에서 효율을 높일 수 있으나 아직 기본 인프라가 약해 전 세계적으로 섣불리 엄두를 내지 못하는 분야다. 그럼에도 불구하고 이에 대한 조 회장의 선제적인 투자 및 기술 개발에 대한 의지는 효성이 실제 수소 사업에서 가장 앞서가고 있다는 업계의 평가를 이끌어냈다.

아울러 조 회장은 지난 6월 정의선 현대차그룹, 최태원 SK그룹, 최정우 포스코그룹 회장과 만나 '수소기업협의체' 설립을 논의했다. 수소기업협의체는 국내 기업의 투자 촉진을 유도하고 수소산업 밸류체인 확대를 추진할 계획이다. 이를 통해 수소사회 구현 및 탄소중립 실현에 적극 기여한다는 목표다. 

효성 관계자는 "액화수소는 차량용을 비롯해 에어택시, 드론, 선박, 지게차 등의 다양한 모빌리티 분야 등에 사용처를 다변화해 수소 경제를 활성화하는 데 기여할 것"이라고 강조했다.