해커스, 또 부당광고… 몰래 온라인카페 운영하며 수험생인척 '홍보댓글' 올려 7.8억 과징금

해커스가 지난 6월 공무원·공인중개사 시험 관련 기만·거짓광고로 공정당국의 제재를 받은 데 이어 이번에는 소속 계열사들이 인터넷 카페의 글이나 후기를 조작하다 걸려 억대의 과징금을 물게 됐다.

공정거래위원회는 12일 해커스 계열사인 해커스어학원, 챔프스터디, 교암 등(이하 해커스)의 기만적인 광고 행위에 대해 시정명령과 함께 과징금 7억8000억 원을 부과한다고 밝혔다.

챔프스터디와 교암은 해커스의 계열사로, 해커스어학원은 어학 오프라인 강의 부문, 챔프스터디는 어학 인터넷 강의부문, 교암은 학점은행제 운영이나 편입학 교육상품 등을 각각 담당한다.

공정위에 따르면 해커스는 지난 2012년 2월부터 2019년 1월 중순까지 어학, 취업, 자격증 등의 강의나 교재를 제공하는 네이버 카페 등 16개 온라인 커뮤니티를 운영하면서 해커스와의 연관성을 알리지 않고, 직원들이 작성한 해커스 강의·강사·교재와 관련된 추천글·댓글 등을 게시했다. 경쟁사에 대한 추천 글은 삭제했다.

해커스가 운영한 카페는 △독공사(독하게 공무원 준비하는 사람들) △경수모(대한민국 경찰공무원 수험생 모임) △토익캠프 등이다.

해커스가 카페 메인화면이나 작성자 닉네임, 게시글 등에 해커스와의 관련성을 표기하지 않아 일반 수험생은 해당 카페의 해커스 추천 게시글과 댓글을 일반 수험생이 작성한 것으로 인식할 수밖에 없었다.

해커스는 조직적으로 직원들에게 "'공무원 영어 해커스 패스 교재만 봐도 충분하다'로 끝날 수 있도록 해주세요"라고 지시하면, 직원들은 관련 추천글이나 댓글을 작성한 것으로 알려졌다.

"어디 인강이 제일 가성비 좋을까요?"라는 문의글에 해커스 직원은 일반 수험생으로 가장해 "가성비는 해커스 아닌가요? 3법 제왕 OOO쌤도 계시고"라는 댓글을 달았다.

또한 해커스는 카페를 통해 설문조사를 진행하면서 해커스의 강좌나 강사가 1위가 되도록 유도했고 이를 활용해 카페 메인화면에 배너를 삽입하는 식으로 홍보를 했다. 예를 들어 "토익커가 뽑은 최고의 토익책은?"이라는 설문조사를 한 뒤 설문조사 결과를 볼 수 있도록 배너를 넣는 식이다. 

해커스는 해당 카페를 운영·관리하면서 경쟁 온라인교육업체, 출판사 등을 추천하는 게시글, 댓글 등을 삭제하고 이와 같은 글을 올린 이용자의 아이디를 활동 중지시키는 등의 조처를 했다. 직원의 가족, 지인명의 등 복수의 아이디를 개설해 홍보성·정보성 게시글을 올리고 일반 수험생 글에 댓글을 달았으며, 카페 상위노출을 위해 직원의 일일 카페접속 횟수 지침을 주기도 했다.