눈물 짓는 2030 취업자들, 중소기업 젊은 근로자는 더 서럽다

지난해 대기업에서 일하는 청년 숫자가 사상 최대치를 기록했지만 중소 사업체 취업자는 역대 최소로 쪼그라들었다. 대기업과 중소기업간 임금 격차가 시간이 지날수록 더 벌어지면서 청년층의 중소기업 기피 현상이 더 짙어지고 있다.

18일 국가데이터 경제활동인구조사에 따르면 지난해 300인 이상 대형사업체에서 일하는 20·30대는 157만8920명으로 2014년 관련 통계 작성 이래 가장 많았다. 특히 대형사업체 취업자 증가폭(19만1403명)의 약 60%(11만3125명)가 청년층이었다.

300인 미만 중소사업체에선 상반된 모습이 나타났다. 중소사업체 전체 취업자는 역대 최대인 2543만1836명을 기록했지만, 20·30대는 741만1979명으로 가장 적었다. 중소사업체 취업자는 코로나19 때였던 2020년을 제외하면 꾸준히 늘었으나, 청년 취업자는 2022년을 제외하고는 계속 감소했다.

청년층이 큰 회사로 쏠리는 배경에는 회사 규모별 임금 격차와 일자리 안정성 등에서 차이가 크기 때문으로 분석된다. 

2023년 기준 300인 이상 사업체 근로자의 월평균 소득은 477만원으로 50인 미만 근로자(271만원)보다 월 200만원 이상 많았다. 50∼300인 미만(364만원)과 비교해도 110만원가량 차이가 났고, 대기업과 중소기업을 비교하면 593만원과 298만원으로 거의 두 배였다.

근속 기간이 길어질 수록 차이는 더 커졌다. 근속 1년 미만인 신입사원 때는 대기업과 중소기업 간 월평균 소득 차이는 81만원에 그쳤지만, 근속 20년 이상에서는 367만원으로 확대됐다.

더구나 직업 선택에서 '수입'을 중시하는 경향이 강해진 점이 이런 현상을 더욱 심화시켰다. 데이터처 사회조사 결과를 보면 직업 선택에서 수입을 가장 중요하게 본다고 답한 20대 비율은 2009년 29.0%에서 작년 37.6%로 8.6%포인트(p) 상승했다. 같은 기간 30대도 36.2%에서 41.1%로 4.9%p 올랐다.

일단 중소기업에 들어가면 대기업으로 이동하기 어렵다 보니 청년들이 첫 선택은 더 신중할 수밖에 없다. 실제로 중소기업에서 대기업으로 이직한 비율은 12.1%에 그쳤고, 중소기업에서 다른 중소기업으로 옮긴 경우가 대부분(81.3%)이었다.

이에 청년들은 대기업 취업 기회를 기다리는 동안 작은 사업체에서 일하는 대신 쉬고 있다. 지난해 20대 인구 중 쉬었음의 비율은 7.1%로 2003년 집계 이후로 가장 높았고, 30대는 30만9000명으로 2003년 이후 최다였다. 

당시 조사에서 쉬었음이라고 응답한 15∼29세의 34.1%는 '원하는 일자리(일거리)를 찾기 어려워 쉬고 있다'고 답했다. 청년의 눈높이에 맞는 일자리가 충분히 공급되지 않고 있다는 의미다. 이에 따른 작년 20대 취업자 수는 344만2000명으로 전년보다 17만명 감소했다.