비만약 쓰다 '등까지 방사통' … 방치하면 췌장 괴사 위험 ↑

체중 감량과 혈당 조절 효과로 확산되고 있는 GLP-1 유사체 주사제를 둘러싸고 부작용 관리의 중요성이 커지고 있다. 발생 빈도는 높지 않지만, 한 번 발병하면 중증으로 악화될 수 있는 급성 췌장염에 대한 경계가 필요하다는 지적이다.

최근 대규모 메타분석(약 6만6000명 규모)에 따르면 GLP-1 계열 주사제 사용군에서 췌장염 발생 위험이 소폭 증가한 것으로 나타났다. 미국 식품의약국(FDA) 이상사례 보고를 기반으로 한 약물감시 연구에서도 전체 관련 보고의 약 30%가 투약 첫 달 이내, 절반가량이 3개월 안에 집중된 것으로 확인됐다. 투약 초기 구간이 상대적으로 취약하다는 의미다.

문제는 초기 부작용과 증상이 겹친다는 점이다. 메스꺼움이나 소화불량 같은 흔한 증상으로 인해 위험 신호를 놓치기 쉽다. 그러나 단순 불편감을 넘어 명치 부위나 좌측 상복부에서 시작되는 극심한 통증이 나타나고, 통증이 등이나 옆구리로 번진다면 급성 췌장염 가능성을 의심해야 한다.

전문가들은 원인을 단순히 약물 자체의 독성보다는 ‘급격한 체중 감소’에서 찾는다. 체중이 빠르게 줄면 간에서 콜레스테롤 분비가 늘고 식사량 감소로 담낭 운동과 담즙 분비가 저하된다. 

여기에 GLP-1 제제가 담도 운동을 둔화시키는 효과까지 더해지면서 담즙 슬러지와 담석이 형성되기 쉬운 환경이 만들어진다. 이 담석이 췌관을 막을 경우 급성 췌장염으로 이어질 수 있다는 설명이다.

강북삼성병원 이시영 교수는 "췌장염은 누우면 복부 긴장으로 통증이 심해지고, 상체를 앞으로 숙이면 완화되는 특징이 있다"며 "통증이 등으로 퍼지거나 발열, 심한 구토가 동반되면 지체 없이 의료기관을 찾아야 한다"고 설명했다.

급성 췌장염은 조기에 금식과 수액 치료를 시행하면 대부분 회복 가능하다. 하지만 치료 시점을 놓칠 경우 췌장 조직이 괴사하는 중증 상태로 진행하거나 다발성 장기부전으로 이어질 수 있다.

이 교수는 "현재까지의 연구를 종합하면 GLP-1 계열 약물이 췌장염 위험을 명확히 높인다는 결론은 아직 확립되지 않았다"면서도 "고중성지방혈증, 담낭 질환, 과음, 흡연 여부 등을 사전에 점검하고 투약 중에는 체중 감소 속도와 소화기 증상을 면밀히 관찰해야 한다"고 밝혔다. 

특히 ▲주당 1.5kg 이상의 급격한 체중 감소 ▲지속적인 식욕 부진 ▲회백색 변 ▲우상복부 불편감 등이 나타날 경우 담석이나 췌장염 전조 가능성을 염두에 두고 병원을 방문하는 것이 중요하다고 제안했다.