민관 협력 펀드 통해 초기 개발사 자금난 해소 지원시드·시리즈A 단계 집중 투자 … 글로벌 경쟁력 갖춘 신작 육성
  • ▲ ⓒ넥슨
    ▲ ⓒ넥슨
    국내 게임업계가 투자 한파로 어려움을 겪는 가운데 넥슨이 차세대 게임 개발사 육성을 위한 대규모 투자 프로그램을 가동한다. 초기 단계 게임사에 대한 투자 공백을 메우고 새로운 성장 동력을 발굴하기 위한 행보다.

    넥슨은 23일 향후 5년간 총 2500억원 규모의 자금을 투입해 국내 게임 스타트업 지원에 나선다고 밝혔다. 투자 대상은 시드(Seed) 단계부터 시리즈A 단계에 이르는 초기 개발사들로, 성장 가능성을 갖춘 프로젝트를 중심으로 단계별 투자가 이뤄질 예정이다.

    이를 위해 넥슨은 투자 전문 법인인 '넥슨파트너스'를 설립하고 게임 전문 벤처캐피털 코나벤처파트너스와 협력 체계를 구축했다. 양사는 1200억원 규모의 '코나 글로벌 IP 투자조합'을 조성했으며, 이 가운데 600억원은 문화체육관광부 모태펀드 재원으로 마련됐다.

    이번 사업은 정책 자금과 민간 자본이 함께 참여하는 민관 협력 모델이라는 점에서 의미가 있다는 평가다. 코나벤처파트너스가 초기 투자 단계에서 유망 기업을 발굴하고, 넥슨이 약 1300억원 규모의 후속 투자 재원을 활용해 성장 지원에 나서는 구조다.

    특히 넥슨은 자사가 직접 서비스하지 않는 지식재산권(IP)에도 투자할 방침이다. 특정 퍼블리싱 계약을 전제로 하지 않고 산업 전반의 성장 가능성을 높이는 데 초점을 맞춘 개방형 투자 전략이다.

    넥슨은 인공지능(AI) 기술 확산이 게임 산업의 새로운 변곡점이 될 것으로 보고 있다. 스마트폰 보급기 당시 다수의 신생 게임사가 등장했던 것처럼 AI 전환기에도 새로운 형태의 콘텐츠와 게임 기업이 탄생할 수 있다는 판단이다.

    투자 범위 역시 기존 게임 장르에 국한하지 않는다. 글로벌 시장 진출 가능성이 높은 IP는 물론 신기술 기반 개발사, 게임 요소를 접목한 AI 콘텐츠 등 다양한 분야를 검토 대상으로 삼을 계획이다.

    넥슨의 스타트업 지원은 이번이 처음은 아니다. 회사는 지난 2012년부터 2019년까지 '넥슨앤파트너즈센터(NPC)'를 운영하며 사무 공간 제공과 법률·경영 자문, 퍼블리싱 지원 등을 제공해왔다. 이번 투자 프로그램은 당시의 지원 경험을 기반으로 투자 규모와 범위를 대폭 확장한 형태다.

    이정헌 넥슨파트너스 대표는 "최근 초기 게임 개발 시장의 투자 환경이 위축되면서 우수한 개발사들도 자금 확보에 어려움을 겪고 있다"며 "민관 협력을 바탕으로 초기 시장의 자금 공백을 줄이고 AI 시대를 이끌 차세대 글로벌 IP를 지속적으로 발굴해 나가겠다"고 전했다.

    넥슨 관계자는 "이번 펀드는 게임 생태계 활성화와 투자 수익이라는 두 가지 목표를 함께 고려한 사업"이라며 "초기 게임 개발사에 대한 투자 공백이 커진 상황에서 정부와 게임 전문 VC, 민간 기업이 함께 시장을 키우고 장기적으로는 투자 성과도 창출하는 선순환 구조를 만들고자 한다"고 말했다.