금융계의 뜨거운 감자 [비트코인], 누구냐 넌?

새로운 미래 화폐의 탄생일까요.
지하 경제에서나 활용 될 해커들의 놀잇감일까요.

온라인 가상화폐 [비트코인(Bitcoin)]은
요즘 금융계의 뜨거운 감자입니다.

2009년 처음 등장한 이 화폐는
당초 반(反) 정부주의자나
지하 경제에서 주로 활용됐을 뿐
큰 주목을 받지 못했습니다.

하지만 최근 비트코인 가치가 급등하며
투자자의 시선을 끌었습니다.
윙클보스 쌍둥이와
마이클 노보그라츠 포트리스그룹 최고투자책임자(CIO) 등
투자 사실을 공개했을 정도입니다.

세계 외신도 앞다퉈 비트코인 열풍을 소개했습니다.
각국 정부도 비트코인 규제 방안을 고민하기 시작했습니다.
독일 정부는 비트코인을 세금 납부에 사용할 수 있는
공식 화폐로 인정하기도 했죠.

가상화폐 자체가 [뉴스]는 아닙니다.
한동안 인기를 끈 싸이월드의 [도토리]도 일종의 가상화폐입니다.

기존의 가상 화폐들과 비트코인의 차이는 뭘까요.
세계적인 투자자들이 비트코인을 주목하는 것은 무엇 때문일까요.

비트코인은 2009년 사토시 나카모토라고
자신을 소개한 익명의 개인,
혹은 단체가 만들어 내놓은 전자 금융 거래 시스템입니다.

중앙 정부나 발행 기관의 통제 없이
이용자 간의 P2P(다자간 파일공유) 기술로 거래됩니다.

전 세계 어디에서든 다른 이용자와 돈을 주고받을 수 있습니다.
거래 내역이 가입자 간에 모두 공개되면서도 익명을 보장하고,
거래 수수료가 거의 없다는 점이 최대 장점으로 꼽힙니다.

비트코인은 스마트폰이나 컴퓨터 등
전자 지갑을 사용할 수 있는 곳에서
계좌를 만들 수 있습니다.

계좌를 만들면 인터넷상에서 한 쌍의 열쇠가 만들어집니다.
열쇠 하나는 계좌를 만든 본인이 단말기를 통해 가지고 있으며
본인만 확인할 수 있는 [개인 열쇠]입니다.

그리고 나머지 열쇠 하나는 비트코인을 사용하는
모든 사람에게 공개돼 있는 열쇠입니다.

예를 들어
비트코인 사용자가 물건을 사기 위해 가지고 있는 개인 열쇠로
전자 서명을 하게 되면,

비트코인을 사용하는 다른 사용자들은 공개 열쇠를 통해
전자 서명을 한 사람이 열쇠 주인이 맞는지를 검증할 수 있습니다.
이러한 전자서명과 검증과정이 계속 반복되면서
거래가 이뤄지는 체계인 셈이지요.

통화가 발행되는 방식도 독특합니다.
중앙 정부나 발행 기관을 따로 두지 않는 대신,
[노드(node)]라 불리는 이용자들이 참여해
비트코인이 발행됩니다.

이용자 간 거래가 쌓이면서 늘어나는
거래 내역 데이터를 정리하는 과정에
[노드]들이 참여해 복잡한 계산을 도맡습니다.

여러 개인이 각자 컴퓨터의 계산 능력을 활용해 수식을 풀어내면,
그 대가로 비트코인이 발행됩니다.

통화의 발행량이 정해져 있어
매년 마이닝을 통한 발행량은 줄어듭니다.
2140년엔 통화 발행이 종료될 예정이라고 합니다.

비트코인의 시작은 미미했습니다.
처음으로 한 개인이 비트코인의 미 달러 대비
환율이 공시한 2009년 10월 5일 당시
1비트코인의 가치는 0.0008달러에 불과했습니다.

하지만 이듬해 정식 거래소인 마운트곡스(Mt.Gox)가 탄생하고,
이용자가 늘어나며 성장세는 가팔라졌습니다.
2010년 11월 6일엔 1비트코인이 0.5달러,
2011년 2월엔 1달러에 거래됐습니다.

올해 2월 28일엔 1비트코인당 미 달러 환율 31.91달러,
4월엔 100달러를 돌파했고,
최근에는 200달러 초반에 거래되고 있습니다.

비트코인을 얻는데는 크게 세 가지 방법이 사용됩니다.
우선 직접 비트코인을 채굴(mining)하는 것입니다.
금을 캐는 과정을 생각해 보면 쉽죠.

비트코인을 얻으려면 광산에 가는 대신
10분 동안 비트코인 거래기록을 담은
[블록]을 수학적 알고리즘으로 풀어내야 합니다.

두번째는 비트코인 전용 거래소를 통해
현금을 주고 구매하는 방법입니다.

미래창조과학부가 후원하고 SK플래닛 등이 투자하고 있는
비트코인 거래소 코빗은 거래금액의 1%에 해당하는 수수료를 받고
비트코인을 구매할 수 있게 해줍니다.

세번째로는 사이트 방문을 통해
무료로 비트코인을 적립해주는 곳을 찾아가는 방법입니다.
관련 사이트에 방문해 자신의 전자지갑 계정을 입력하면
계좌로 비트코인이 이체됩니다.