포스코·현대제철 등 철강업계 시름 외면하는 산업부, 조업정지 위기 '나몰라라'

철강업계가 조업정지라는 유례없는 행정처분 위기에 직면했지만, 주무부처인 산업통상자원부는 '나몰라라' 하고 있어 업계의 한숨소리가 커지고 있다.

지난 4일 강남구 포스코센터에서는 철강업계 최대 행사인 '제 20회 철의 날'이 열렸지만, 분위기는 냉랭하기 그지 없었다.

포스코와 현대제철이 오염물질을 배출했다는 이유로 조업정지 10일간이라는 사상 초유의 행정처분을 받았기 때문이다.

그럼에도 산업통상자원부는 업계의 어려움을 대변해주지는 못할 망정 오히려 환경문제와 안전사고를 강조하며 현실과 동떨어진 얘기를 해 눈살을 찌푸리게 했다.

이날 행사에 참석한 정승일 산업부 차관은 축사를 통해 “철강업계가 환경과 안전에 대한 선제적 투자를 해야 한다”고 촉구했다. 불난 집에 부채질 하는 격으로 들렸다.

무엇보다 통상적으로 철의 날 행사에는 산업부 장관이 참석해왔다. 하지만 이날 성윤모 장관은 국무회의와 스타트업 브랜치 행사 등의 일정으로 불참했다.

대신 정승일 차관이 참석했지만, 정 차관은 행시시작 직전에 도착해 5분 정도 철강업계 CEO들과 인사를 나눈게 전부였다. 행사 시작과 함께 시상식을 짧게 진행한 후 곧바로 자리를 떠났다.

그러면서 정 차관은 “산업부가 할 수 있는 최선의 노력을 다하겠다”는 원론적인 얘기만 했다. 산업부를 비롯한 문재인 정부가 철강산업에 대해 얼마나 소홀하게 생각하는지 짐작할 수 있는 대목이다.

업계 관계자는 “산업부가 적극적으로 나서서 업계의 어려움을 대변해줘야 한다”고 하소연 했다. 또 다른 관계자는 “조업정지가 현실화될 경우 피해는 엄청날 것”이라며 “경제적인 손실 이외에도 국민들이 철강사들을 오염물질 배출하는 나쁜 기업으로 인식할까봐 걱정된다”라고 한탄했다.  

철강산업은 한국의 경제발전을 이끈 중요한 성장축으로, '산업의 쌀'이라고 하는 철강 생산을 통해 다방면의 산업발전에 기여하고 있다.

자칫 이번 일로 철강업계가 회복하지 못할 직격탄을 맞는다면, 그 책임은 탁상행정을 펼친 지자체와 그것을 방관한 산업부에 돌아갈 수 밖에 없을 것이란 지적이다.