[취재수첩] 네이버 '데이터센터' 건립, 철저한 사전조사부터

네이버가 일부 주민들의 반대에 가로막혀 최근 경기도 용인시 제2 데이터센터 건립계획을 철회한 가운데, 이를 유치하기 위한 지방자치단체들의 '러브콜'이 이어지고 있다.

수원시와 인천광역시, 경상북도 등 수십여 지자체가 네이버 데이터센터 유치를 검토 중인 것으로 전해지고 있다. 특히 수원시의 경우 지역 내 유치 가능 부지 2곳을 이미 파악해 놓고 유치태스크포스(TF)를 꾸리는 등 총력을 기울이는 모습이다.

그러나 네이버는 이번 용인시 센터 건립 철회를 '반면교사' 삼아 유치 지역에 대한 철저한 사전 검증을 통해 센터 건립 지역 선정에 나서야 한다는 지적이 잇따르고 있다.

네이버는 강원도 춘천에 이은 두 번째 데이터센터를 용인 공세동에 구축하겠다고 2017년 6월 발표했다. 당시 용인의 센터 규모는 약 13만2230㎡(4만평)로, 춘천 데이터센터의 2.5배. 네이버 입장에선 '국내에서 가장 큰 데이터센터 건립'이란 부푼 꿈을 꾸었다. 용인시 또한 적극적인 건립 협조를 약속하며 지역경제 활성화를 기대했다.  

하지만 결과는 참담했다.

현지 여론을 파악하지 못해 주변 아파트 주민들(주민대책위원회. 이하 대책위)과의 갈등을 낳았다. 대책위는 주민들이 전자파에 노출되고 디젤발전기에서 나오는 오염물질이 폐암을 유발하는 등 데이터센터가 건강에 위협이 된다는 주장을 펼쳤다.

물론 해당 주장이 과학적으로 입증된 바는 없다. 하지만 주민들의 반대에 센터 건립을 철회할 수 밖에 없었다.

네이버가 현지 민심을 철저히 파악해야 하는 이유다. 어느 지자체가 선정되든 또다시 현지 주민들과의 마찰이 빚어진다면 이번 사태가 반복되지 말라는 법 없다.

해당 지역의 정치적 이해논리 역시 잘 파악해야 한다.

용인시 역시 유치 초기 적극적인 협조를 약속했으나 중간에 시장이 바뀌면서 센터 건립이 흐지부지됐다는 해석이 지배적이다.

일각에선 지난해 7월 취임한 백군기 용인시장이 전임 시장의 치적 사업으로 꼽히는 네이버 데이터센터 건립을 암묵적으로 막고 있다는 의혹까지 제기됐다. 전임시장의 또 다른 치적 사업인 아모레퍼시픽 산단 조성을 철수시키고 백 시장이 추진한 SK하이닉스 반도체 클러스터 단지 유치사업은 빠르게 진행되고 있다는 점은 의혹을 더욱 키우기도 했다.

AWS, MS, IBM 등 글로벌 공룡 기업들의 데이터센터 점유율이 80%에 달하는 등 이미 해당 시장을 내준 상황 속에서 국내 기업들의 빠른 센터 건립이 절실하다.

그러나 무조건적인 속도전은 부작용을 낳기 마련이다. 해당 지역 민심과 정치적 이해관계 등 철저한 사전 조사 작업으로 4차 산업혁명의 근간인 데이터 활성화의 골든타임을 더 이상 놓쳐서는 안된다.