외부 코로나 '온도·속도' 동시 측정… 우주개발 능력 고도화
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    과학기술정보통신부(이하 과기정통부)가 미국 NASA와 공동개발한 태양 코로나그래프(coronagraph) 핵심기술 검증을 지난 18일 미국 뉴멕시코주 포트 섬너(Fort Sumner)에서 성공적으로 마무리했다고 19일 밝혔다.

    과기정통부-NASA 공동연구진은 NASA 콜롬비아 과학 기구 발사장에서 축구 경기장 크기의 대형 과학용 풍선기구에 태양 코로나그래프를 탑재해 약 40km 상공 성층권으로 띄웠고, 외부 코로나(태양 표면으로부터 200~700만km) 지역의 온도 및 속도를 동시에 관측했다.

    코로나는 태양 대기의 가장 바깥층을 구성하고 있는 부분으로, 온도는 100만~500만 도다. 태양 표면 온도인 6000도 보다 월등히 높다.

    이번에 시험한 코로나그래프는 자외선 영역인 400나노미터 파장 영역을 중심으로 관측해, 지금까지 관측되지 않은 외부 코로나에 관한 정보와 코로나 전자의 온도·속도 등 다양한 물리량 정보를 얻었다.

    연구진은 확보된 관측자료를 바탕으로 코로나의 물리적 특성을 분석해 나갈 예정이며, 코로나 지역의 온도가 이해할 수 없이 매우 높다는 과학적 수수께끼를 푸는 실마리를 얻게 될 것으로 기대했다.

    최원호 과기정통부 거대공공연구정책관은 "앞으로도 우주분야 국제 공동연구 참여를 지속적으로 확대하여 우리 우주개발 능력을 더욱 고도화 할 계획"이라고 말했다.