휴비스 에코펫 中 합자법인, 현지시장 공략 본격 돌입

코로나19로 미뤄졌던 에코펫 중국 합자법인이 본격 상업생산에 돌입했다.

22일 휴비스에 따르면 올 상반기 상업생산을 계획했으나, 코로나19로 인해 국가간 이동이 제한되면서 공사 일정이 지연되다 이달 초 중국 중경지역 입국제한이 완화되면서 실비공사 및 생산 테스트가 무사히 마무리되면서 21일부터 본격적인 생산이 가능해졌다.

앞서 휴비스는 지난해 11월 중국 식품용기업체 중경베이커신재료유한공사, 중경장통환보소업유한공사와 중국 내 에코펫 생산 및 판매를 위한 합자법인 '중경휴비스에코팩머티리얼즈유한공사(중경휴비스 JV)' 설립 계약을 체결했다.

휴비스는 해외투자 전문 자회사인 휴비스글로벌을 통해 합자법인 지분 55%를 소유하며 현지 패키징 전문 업체인 중경베이커와 중경장통이 각각 35%, 10% 지분을 소유하는 형태다.

에코펫은 소재 특성상 부피가 크고 물류비가 높아 수출보다는 현지 생산이 유리하다는 판단으로 중국 현지 생산을 결정했다.

협력관계를 구축한 중경베이커는 중경 지역 내 식품용기 유통망을 보유한 회사로, 에코펫 사업을 총괄한다. 중경장통은 용기 성형을 전문으로 하는 회사로, 에코펫 시트로 식품용기를 제작해 판매하는 역할을 담당한다. 휴비스는 에코펫 생산을 위한 설비 구축 및 기술을 제공한다.

중경휴비스 JV는 중경을 중심으로 중국 서남부 지역의 즉석식품 시장을 집중 공략할 예정이다. 중국 즉석 훠궈 시장 규모는 3조5000억원으로, 연 평균 40% 이상 빠르게 성장 중이며 중국의 간편식 시장 열풍은 지속될 것으로 보인다.

업계 전문가들은 포장 음식이 대중화되고 뜨거운 국물 음식을 선호하는 중국의 음식문화를 고려할 때 내열성 및 단열성이 뛰어난 에코펫 용기 수요가 폭발적으로 증가할 것으로 분석하고 있다.

중국의 즉석 훠궈 및 덮밥류 용기는 음식을 따뜻하게 데우기 위해 용기 사이에 발열체를 넣는 형태로 구성되는데, 에코펫은 내열성이 우수해 끓는 물에서도 용기의 변형이 없으며 환경호르몬이 발생하지 않는다.

또한 용기를 손으로 잡았을 때 뜨겁지 않아 중국 즉석용기에 최적의 소재로 평가받고 있다.

휴비스는 향후 급성장하는 시장 상황에 맞춰 생산설비를 확대할 계획이다. 현재 중경휴비스 JV의 연간 생산량은 3000t 규모로, 이는 4000만개의 용기를 제작할 수 있는 규모다.

신유동 휴비스 대표는 "이번 중국 진출을 통해 국내뿐만 아니라 해외에서도 에코펫의 우수성을 알리고 상업화를 확대할 수 있는 교두보가 마련됐다"며 "인체 안전성과 친환경성을 최우선 가치로 둔 신소재 개발에 더욱 힘쓰겠다"고 밝혔다.

한편, 에코펫은 국내 최초로 폴리에스터(PET)를 발포해 만든 시트 형태의 소재로, 컵라면·도시락과 같은 간편식 식품용기로 사용 가능하다.

환경호르몬이 발생하지 않는 친환경 소재로, 식품의약품안전처(MFDS)와 미국 식품의약국(FDA) 검사에서 무독성 인증을 받았다. 기존 소재에 비해 보온성과 내열성이 우수해 뜨거운 용기를 손으로 잡아도 안전하며 음식 본연의 풍미를 유지한다.

PET 특성상 재활용이 용이해 환경문제에 대한 부담을 낮추는 획기적인 소재로, 2017년 '미래패키징 신기술 정부포상(코리아스타상)' 최고상인 국무총리상에 이어 '아시아스타상' 및 2018 '월드스타상'까지 수상하며 그 우수성을 인정받고 있다.