이통사 연말 가입자 경쟁 '치열'… 규제 확대 목소리 '솔솔'

연말을 맞아 국내 이동통신사들의 가입자 유치 경쟁이 치열하다. 올해 목표로 제시한 5G 가입자 확보에 난항이 예상되면서 유통점들의 불법보조금 영업활동이 빈번하게 이뤄지는 모습이다.

1일 관련업계에 따르면 지난달 말 기준 이통 3사의 5G 가입자 수는 998만 3978명으로 집계됐다. 5G 가입자 수가 매월 30만명 이상 증가하는 추세를 고려할 때 현재에는 1000만명을 넘어선 것으로 파악된다.

5G 가입자 1000만 달성은 지난해 4월 이통 3사의 5G 상용화 이후 1년 반 만의 성과다. 올해 월별 누적 5G 가입자 수를 살펴보면 ▲1월 495만 8439명 ▲2월 536만 699명 ▲3월 588만 1177명 ▲4월 633만 9917명 ▲5월 687만 6914명 ▲6월 737만 15명 ▲7월 785만 7205명 ▲8월 865만 8222명 ▲9월 924만 8865명이다.

다만 각 사가 제시한 연내 목표치 달성은 어려울 것으로 관측된다. 앞서 이통 3사는 올해 5G 가입자가 1500만명에 달할 것으로 내다봤지만, '코로나19' 사태 등을 고려해 지난 1분기 이후 목표치를 1200만명 가량으로 낮춰 잡은 상태다.

이달까지 200만명 가량을 추가로 유치해야 하는 만큼 연내 5G 가입자 1200만명 달성은 불가능하다는 게 업계 설명이다.

이 같은 시장 흐름에 따라 이통사들도 올해 막바지 5G 가입자 유치에 총력을 기울이는 모습이다. 지난 7월 정부의 대규모 과징금 처분을 통해 불법보조금을 앞세운 영업활동에 소극적 행보를 보였지만, 일선 유통점에선 이통사 판매장려금을 활용한 영업활동이 여전히 이뤄지고 있다.

일례로 올 하반기 출시된 삼성전자 '갤럭시노트20'과 LG전자 'LG윙'의 출고가는 100만원을 웃돌지만, 일부 오프라인 유통채널에서는 수십만원대 불법보조금을 통해 20만~30만원대에 판매되는 상황이다. 

단말기 구매 시 현금을 제공하는 '페이백' 방식도 성행하고 있다. 최근 출시된 애플의 첫 5G 스마트폰 '아이폰12'의 경우 공시지원금은 11만~24만원 수준에 불과하지만, 5G 요금제를 일정 기간 유지하는 조건으로 25만~30만원 가량의 페이백을 제공하는 것으로 나타났다.

알뜰폰 시장이 활성화 조짐을 보이면서 가입자 뺏기 경쟁에도 열을 올리고 있다. 알뜰폰 가입자는 지난달 말 기준 898만 1998명을 기록했다. 8월 말 이후 3개월 연속 증가세로, 전월 대비 161만 6117명 증가했다.

일부 이통사들은 알뜰폰 가입자를 유치하는 유통망에 추가 보조금을 지급하는 것으로 알려졌다.

이에 따라 일각에선 이통사 및 유통채널에 대한 규제가 확대돼야 한다는 주장이 나온다. 양정숙 무소속 의원이 방송통신위원회로부터 제출받은 자료에 따르면 지난 2016년부터 지난달 말까지 이동전화 불공정행위 신고 건(2만 379건) 가운데 지원금 초과지급 신고 건수가 6116건으로 가장 많았다. 

양 의원은 "소비자 중심의 이익 증대와 혜택 확대를 위해 방통위와 관계 기관의 철저한 관리·감독이 강화되어야 한다"며 "폰파라치 신고에만 의존하지 말고 실사용자 중심으로 신고 및 포상이 이뤄질 수 있도록 개선해야 한다"고 밝혔다.