프랑스서 ‘돌연변이 46개’ 새 변이 바이러스 발견

프랑스에서 돌연변이 46개를 갖고 있는 코로나19 신종 변이 바이러스가 발견됐다고 데일리메일 등 여러 외신들이 3일(현지시간) 보도했다. 새 변이는 프랑스 남부지방에서 발견돼 소규모로 확산 중인 것으로 전해졌다.

프랑스 의료교육연구센터인 IHU 연구팀은 지난달 10일 프랑스 남부 마르세유 인근에서 신종 변이 'B.1.640.2' 감염 사례 12건을 발견했다. 연구팀은 해당 변이를 'IHU 변이'로 명명했다.

첫 감염은 아프리카 카메룬 여행과 관련된 것으로 파악되며, 최초 확인 이후 현재까지 광범위하게 전파되진 않았다. 

다른 국가에서도 발견된 바 없으며, 세계보건기구(WHO)도 아직 조사 중인 변이로 지정하지 않았다.

이 변이는 46개의 돌연변이와 37개의 유전자 결핍을 가진 것으로 파악됐다. 많은 돌연변이로 인해 이 변이는 오미크론과 마찬가지로 다른 변이보다 백신에 더 잘 견디고 감염률이 높을 수 있다는 우려가 나온다.

구체적으로 백신 회피성이 있는 ‘E484K’ 돌연변이와 전파력이 더 강한 것으로 파악된 ‘N501Y’를 갖고 있으며, 오미크론보다 오래된 바이러스에서 진화해 먼 친척에 가까운 것으로 분석됐다.  

연구팀은 “이번 발견은 코로나19 신종 변이 출현과 해외 유입에 대한 예측 불가성을 다시 한번 보여준다”며 “바이러스 유입과 이어지는 확산 통제가 어렵다는 점을 보여주는 예”라고 밝혔다. 

한편, 신종 변이 발견 사실은 의학 논문 사전 공개사이트(medRvix)에 보고했으며, 아직 학술지에 게재되진 않았다.