새 대표이사 후보 윤경림 선정 불구 KT 앞날 '첩첩산중'

KT 차기 대표이사(CEO) 최종 후보에 윤경림 KT 그룹 트랜스포메이션부문장(사장)이 선정됐다. 구현모 대표의 체제 연장이라는 리스크에 직면하면서 향후 험난한 가시밭길이 예상된다.

8일 KT에 따르면 윤 후보는 1963년생으로 서울대 경영학과를 나와 KAIST에서 석·박사를 받았다. 그는 1988년 데이콤에 입사, 하나로통신을 거쳐 KT에서 신사업추진본부장을 지냈다. 이후 CJ 그룹과 현대자동차 임원을 지낸 뒤 2021년 구 대표의 부름을 받고 KT 임원으로 복귀했다.

특히 윤 후보는 '구 대표의 오른팔'로 불리며 CEO 직속인 그룹트랜스포메이션 부문장을 맡았다. 주요 그룹사의 기업공개(IPO) 추진과 투자 유치 등의 사업을 수행하며 경영 성과를 인정 받았다.

KT 이사회도 윤 후보를 KT 주주가치를 확대할 수 있는 최고의 적임자라라고 판단했다. 구 대표의 '디지코(DIGICO)' 정신을 계승해 그룹의 DX사업 가속화 및 AI기업으로의 혁신을 주도할 수 있다는 것.

문제는 윤 후보를 둘러싼 이권 카르텔 논란과 사법 리스크가 존재한다는 점이다. 국회 과학기술정보방송통신위원회(과방위) 소속 여당 의원들은 윤 후보를 '구 대표의 아바타'라고 부르며 사장 돌려막기에 불과하다고 지적한다. 여기에 윤 후보가 이사회의 현직 맴버로 '심판이 선수로 뛰고 있는 격'으로 출마 자격이 없다고 비판한다.

윤 후보의 현대차 임원 재임 시절 배임 의혹도 불거지고 있다. 윤 후보가 구 대표 친형의 회사인 에어플러그를 인수하는 과정에서 현대차 그룹에 지급 보증을 서주는 등 업무상 배임 등을 저질렀다는 주장이 나온다. 구 대표를 따라다니던 '국회의원 쪼개기 후원' 사법 리스크가 윤 후보 역시 재현될 것이라는 우려가 나온다.

이에 대해 KT 측은 "(윤 사장은) 현대차 시절 미래 모빌리티 담당 임원이었지, 인수투자 담당이 아니어서 구 대표 형 문제와는 무관하다"는 입장이다.

업계에서는 이런 점을 감안했을 때 윤 후보의 주주총회 승인 과정 역시 순탄치 않을 것으로 내다본다. 지난해 12월 기준 KT 최대주주인 국민연금(10.35%)의 반대표가 불가피하기 때문이다. KT와 지분 맞교환을 한 2대주주 현대차그룹(7.79%) 및 3대주주 신한은행(5.58%)이 우군으로 나설지도 장담할 수 없는 상황이다.

윤 후보가 주총에서 과반수 찬성표를 얻어 CEO로 선임될 경우에도 정상 업무를 수행하기에는 어려움이 따를 것으로 예상된다. 역대 정권이 바뀔 때마다 KT를 향한 검찰과 경찰의 수사가 집중된 전례를 감안했을 때 윤 후보도 피할 수 없다는 해석이 나온다.

KT 안팎에서도 윤 후보에 대한 의견이 엇갈린다. 수개월 지속된 경영공백을 해소하고, 디지코 성과를 낼 수 있다는 기대감이 나온다. 반면, 여권의 잇따른 지적에도 구 대표 체제와의 연속성을 선택한 것이 CEO 리스크를 증폭시킬 수 있다는 지적도 있다.

업계 관계자는 "윤 후보를 둘러싼 여러 논란들을 감안했을 때 주총까지도 결과를 예측하기는 어렵다"면서 "설령 표 대결에 승리하더라도 경영을 수행하는 데 제약이 따를 것"이라고 말했다.