효과 두고 말 많은 오메가3… 국내 연구진들 "심근경색·심혈관 사망위험 감소"

오메가3 복용 시 심근경색과 심혈관 사망위험이 감소하는 등 긍정적 효과가 입증됐다. 다만, 심방세동의 위험성은 증가해 추후 보완연구가 필요한 것으로 나타났다. 

분당서울대병원 내분비대사내과 임수 교수 연구팀(고대안암병원 내분비내과 배재현 교수, 경희대 의학영양학과 임현정 교수)은 오메가3의 보충이 심근경색증과 심혈관 관련 사망의 위험을 낮추는데 도움이 된다는 메타분석 연구결과를 26일 공개했다.

오메가3는 지질개선과 함께 항염증 작용, 항혈소판 작용 및 혈관보호 효과가 있다고 알려졌으나 심혈관질환에 대한 이점이 명확하지 않았다. 

특히 오메가3 보충이 주요 심혈관 사건에 미치는 효과를 평가한 대표적인 연구들이 상반된 결과가 나온 바 있어 혼란이 가중된 상황이었다. 

이에 임수 교수 연구팀은 오메가3, 즉 에이코사펜타노익산(EPA)과 도코사헥사노익산(DHA)을 투여한 총 17개의 무작위대조연구들을 메타분석했다. 

분석에 포함된 연구들은 최소 500명 이상이 참여했고 중재 후 최소 1년 이상을 추적관찰한 것이었다. 또 오메가3의 효과와 관련된 인자를 확인하기 위해 오메가3의 유형과 용량, 대조군의 종류, 심혈관질환의 예방유형 등에 따른 추가 분석을 시행했다.

그 결과, 오메가3 투여군은 대조군에 비해 심혈관 관련 질환으로 사망할 위험이 14% 감소했으며 치명적 또는 비치명적 심근경색증 위험 또한 16% 감소한 것으로 나타났다. 

오메가3의 투여는 용량과 비례해 주요 심혈관사건 및 심혈관 사망의 위험감소와 관련이 있었으며 특히 EPA를 단독 사용했을 때 이점이 큰 것으로 드러났다. 

다만 뇌졸중과 총 사망률, 심부전으로 인한 입원 등에 있어서는 오메가3 투여군과 대조군에서 큰 차이가 없었다.

단, 새로운 심방세동의 발생 위험은 오메가3 투여군에서 용량과 비례해 증가했다. EPA 단독 사용, EPA+DHA 용법에서도 모두 확인됐다.

배재현 고대안암병원 교수는 "이번 연구를 통해 오메가3의 보충이 심장대사질환, 특히 심혈관사망과 심근경색 위험을 낮추는데 긍정적 효과가 있음이 확인됐지만 심방세동 발생 위험은 오메가3 보충으로 높아질 수 있다"고 밝혔다. 

임수 분당서울대병원 교수는 "그간 일관성이 부족했던 오메가3 임상시험들을 총합적으로 분석해 심혈관질환에 있어 오메가3 보충의 이점을 분명히 확인했다는 점에서 의미가 있다"고 밝혔다. 

그는 "추후 EPA, DHA 특성 및 작용기전을 파악하고 잘 설계된 임상시험을 통해 EPA 단독 용법과 EPA와 DHA 병용요법의 효과를 비교하는 등 보다 효과적인 치료법을 개발하기 위한 후속 연구가 필요한 시점”이라고 강조했다. 

한편 이번 연구결과는 영양학 분야의 저명한 국제학술지인 'Advances in Nutrition' 최신 호에 게재됐다.