한화에어로, 무인기 엔진 소재 개발 우선협상자로 선정

2029년까지 497억원의 예산이 투입되는 이번 과제에서 한화에어로스페이스는 한스코, 한국재료연구원과 함께 연구·개발(R&D)을 주관한다. 특히 3D프린팅, 일방향응고 정밀주조(합금을 일정한 방향의 결정체로 응고시켜 강성을 높이는 주조법), 내열코팅 등 첨단 기술을 활용해 섭씨 1500도까지 상승하는 항공 엔진 초고온부에 사용할 내열합금을 개발할 예정이다.

무인 전투기 엔진 개발 역량을 확보하면 다양한 형태의 무인기뿐만 아니라, 확보한 기술과 노하우를 유인 전투기의 ‘첨단 엔진’을 비롯해 민수용 항공 엔진 개발에도 활용할 수 있다. 특히 해외 수입과 기술이전 제약이 큰 유·무인전투기 엔진을 소재부터 국산화하면 자주국방을 강화하고 방산 수출 확대를 위한 기반을 확보할 수 있다.

한화에어로스페이스는 지난 40여년간 9800대 이상의 항공 엔진을 생산해 왔다. 올해 1월부터는 1000마력급 무인기 엔진 핵심부품을 1000시간 이상 사용할 수 있는 장(長)수명 엔진 소재, 7월부터는 전량 수입해 온 전투기 엔진용 ‘인코넬 718′ 소재 개발에 나서는 등 항공 엔진 기술 국산화에 전력을 다하고 있다.

한화에어로스페이스 관계자는 “대한민국 유일의 항공 엔진용 가스터빈을 생산하는 기업으로서 언제든 수입이 제한될 수 있는 소재를 국산화해 자주국방은 물론 한국 방위산업이 글로벌 시장에 안정적으로 진출하기 위한 기술력을 축적하는 데 최선의 노력을 다하겠다”고 말했다.