대형마트 휴일배송 허용? … '쿠팡·컬리·SSG닷컴' 새벽배송 수혜자는

규제에 막혀있던 대형마트 휴일배송 완화에 대한 기대감이 커지면서 새벽배송 시장이 재편될 것이라는 시각도 나온다.

새벽배송 시장이 사실상 물류센터 기반의 이커머스 기업들이 득세하고 있었던 만큼, 규제완화로 인해 대형마트들이 각 생활권에 위치한 점포를 활용해 재도약할수 있을지 관심이 쏠린다.

6일 관련업계에 따르면 현재 대형마트는 2012년 개정된 유통산업발전법에 따라 자정부터 다음 날 오전 10시까지 영업을 할 수 없다.

해당 제한 시간에는 오프라인 영업 외에 점포를 기반으로 하는 배송도 불가능하다. 현재 대형마트들이 새벽배송을 할 수 없는 이유다.

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 기간 동안 비대면 및 배송 수요가 늘며 이커머스 업계가 급성장했지만 대형마트는 규제에 발목이 잡혀 제외됐다. ‘골목상권 보호’라는 대명제 아래 소비자들의 불편을 야기한다는 지적에 기대 규제 완화에 대한 언급은 지속적으로 있어왔지만 실질적인 개선은 없었다.

이런 규제 때문에 오프라인 유통업체는 새벽배송과 휴일배송 시장에 도전했지만 사실상 실패했다. 별도 물류센터를 구축해 새벽배송에 뛰어든 롯데쇼핑과 GS리테일은 2022년 비용 문제로 일찌감치 철수했다.

이마트는 SSG닷컴·G마켓 등 이커머스 계열사를 통해 새벽배송을 운영 중이지만, 물류센터가 위치한 수도권 일부 지역에만 새벽배송 서비스를 운영하고 있다.

다만 최근 정부와 관계부처의 지속적인 관심으로 인해 규제 개선 기대감이 커지면서 새벽배송 시장이 변화할 것이라는 관측도 조심스럽게 나오고 있다.

앞서 지난 5일 산업통상자원부 안덕근 장권은 김포에 위치한 SSG닷컴 풀필먼트센터에 방문해 “새벽배송이 전국으로 확대될 경우 맞벌이 부부와 1인 청년가구의 생활여건이 크게 개선돼 지방 정주 여건이 좋아질 것”이라고 언급하기도 했다.

앞서 정부도 1월에 열린 민생토론회에서 대형마트가 새벽배송을 할 수 있도록 하는 영업규제를 합리화하기로 결정한 바 있다.

영업 제한 시간에 배송 업무를 수행할 수 있게 될 경우 현재 대형마트 업계에서는 이마트와 SSG닷컴이 가장 큰 수혜를 입을 전망이다. 경쟁사인 롯데는 새벽배송에서 철수했고, 홈플러스는 대신 퀵커머스에 집중하고 있기 때문이다. 수년간 규제 완화가 미뤄진 탓에 쌓인 배송·물류 노하우 격차는 상당하다.

새벽배송 3강으로 불리는 쿠팡과 컬리, SSG닷컴은 시장의 80%를 차지하고 있는 것으로 알려졌다. 이 중 쿠팡과 컬리는 자체 물류센터를 기반으로 배송하고 있어 지방 소도시의 경우 배송 사각지대가 존재한다.

반면 대형마트의 경우 생활권 곳곳에 점포가 있는 만큼, 규제 완화가 이뤄질 경우 즉각적인 배송이 가능하다.

현재 이마트는 100여개 점포에서 PP(Picking&Packing) 센터를 운영하고 있다. 점포 유휴공간을 물류 공간으로 할애해 도심형 물류센터로 활용하고 있기 때문이다. 점포 배송이 가능해질 경우 비수도권에 위치한 50여개 PP센터를 활용해 곧바로 배송권역을 확장할 수 있다.

실제로 현재 새벽배송이 제공되지 않는 지역 소비자들의 서비자 수요는 높다. 지난해 대한상공회의소가 중소 도시 소비자 1000명을 대상으로 진행한 ‘새벽배송에 대한 이용현황 및 이용의향’ 조사 결과에 따르면 응답자의 84%가 ‘근처 대형마트가 새벽배송을 할 경우 이용하겠다’고 응답했다.

주요 이유로는 ‘장보기가 편리해질 것 같아서(44.3%)’ ‘긴급 시 유용하게 이용할 수 있어서(34.0%)’, ‘이용할 수 있는 선택 폭이 넓어져서(15%)’ 등이 꼽혔다.

다만 업계에서는 현재 규제 완화와 개정안 통과 권한을 쥐고 있는 21대 국회 임기가 5월말까지인 만큼, 새로운 22대 국회에서 개정안이 통과되려면 상당한 시간이 소요될 것으로 내다보고 있다.

업계 관계자는 “대형마트 규제 완화는 현재 이커머스에 비해 상대적으로 규제가 심한 상황에서 환영할만하다”면서도 “다만 총선 등이 있어 (개정안 통과가) 근시일에 이뤄지지는 않을 것으로 보인다”고 말했다.