한국항공대 윤지중 교수 개발 초소형위성 9일 발사 … 우주환경서 AI·사물인터넷 등 검증

한국항공대학교는 스마트드론공학과 윤지중 교수가 개발한 초소형 위성 OOV-CUBE가 오는 9일 발사된다고 2일 밝혔다.

OOV-CUBE는 현재 유럽 항공우주국(ESA) 발사장인 기아나 우주 센터에서 신형 발사체 Ariane 6호에 탑재돼 최종 발사를 앞두고 있다.

OOV-CUBE 주 임무는 인공지능(AI)과 사물인터넷(IoT) 등 첨단기술을 우주환경에서 검증해 기술개발단계(TRL)를 향상하는 것이다. OOV-CUBE 이름의 'OOV'도 'On-Orbit Verification'(궤도상에서의 검증)의 약자에서 따왔다.

이번에 OOV-CUBE가 검증할 첨단기술에는 △고효율 IoT 프로토콜 수신기 △차세대 Perovskite 태양전지 실험 △고효율 AI 프로세서와 온보드 구름 탐지 신경망 △저궤도에서 정지궤도 위성 간 통신을 위한 L-band 트랜시버 △2개의 광학 카메라 등이 있다. 특히 소형의 IoT 단말기가 위성과 직접 통신하는 IoT 기술을 시연하고, 초소형 위성에 탑재된 AI 기술을 우주환경에서 검증할 계획이다.

윤 교수는 베를린공과대학교(TU Berlin)에서 책임연구원으로 재직할 당시 OOV-CUBE에 사용된 위성체 플랫폼 'TUBiX10'을 개발·설계했다. 지난 2018~2020년 총 5기의 위성이 TUBiX10 플랫폼을 기반으로 제작돼 저궤도 환경에서 성공적으로 운용돼 왔다.

이번 임무를 위한 위성 제작·시험은 베를린공대와 초소형 위성 업체인 래피드 큐브가 담당했다. OOV-CUBE는 ESA가 신형 발사체 Ariane 6호의 첫 비행을 앞두고 지난 2022년 개최한 대회에서 수상하며 발사비용 없이 우주공간에서 첨단기술을 검증하는 기회를 얻게 됐다. Ariane 6호 첫 발사에는 OOV-CUBE 위성을 비롯해 유럽에서 개발된 총 15개의 탑재체가 함께 발사된다.

OOV-CUBE가 성공적으로 발사되면 항공대의 분산형 우주시스템 연구실과 베를린공대 등 2곳의 위성관제센터가 위성을 운용한다.

윤 교수는 "이번 임무를 통해 초소형 위성을 활용한 IoT 통신, 우주분야 AI 활용 등 첨단 분야에 대한 기술과 경험을 축적해 초연결 사회를 앞당기는 데 공헌할 수 있을 것"이라며 "항공대 학생들도 위성 운용에 참여하면서 위성에 대한 실무 역량을 갖출 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.