상처만 남긴 ‘K-컬처밸리’… CJ 아레나 사업의 향방은

CJ그룹이 수천억원을 투자한 K-컬처밸리 복합개발사업이 좌초되면서 후폭풍이 이어지고 있다. 경기도가 CJ그룹과 맺은 K-컬처밸리 사업의 계약해지 이후 그나마 진행 돼 왔던 아레나(공연장) 사업을 통째로 경기도에 증여하게 됐기 때문이다. 아직 공사가 진행 중이라곤 하지만 자산가액만 869억원에 달하는 사업이다. 

다만 업계 일각에서는 CJ그룹이 아레나 사업의 운영사로 다시 부활할 가능성이 상존하는 것으로 보고 있다.

14일 CJ그룹 및 경기도에 따르면 K-컬처밸리 사업을 주도해온 CJ라이브시티는 지난 11일 알레나 사업을 경기도에 기부채납 형태로 증여하기로 했다. 증여가액만 869억원 규모. CJ라이브시티의 자기자본대비 7배가 넘는 사업이다. 

아레나는 정체를 면치 못하던 K-컬처밸리 사업에서도 그나마 진척을 보이던 곳이다. 아레나의 공정률은 17%대로 알려졌다.

CJ그룹 입장에서는 약 2조원 규모의 사업이 무산된 것에 이어 그나마 진척을 보이던 아레나 마저 경기도에 넘기게 된 셈이다. 공사 현장은 물론 설계도면, 사업자료도 기부 대상물에 포함됐다. 앞서 CJ그룹은 K-컬처밸리 상업용지를 경기도에 반환한 바 있다.

회사 측은 “한국 엔터테인먼트 산업과 ‘K컬처 확산’이라는 목표 아래 오랜 기간 국내외 유력 전문기업들과 협력하여 추진해 온 아레나 시설을 철거하기보다는 이를 경기도에 기부채납 하는 것이 당초 사업 취지에 보다 부합하다고 판단했다”고 설명했다.

여기에는 불가피한 측면도 있다. 경기도는 지난 9월 5일 CJ그룹에 K-컬처밸리 사업 지연을 이유로 협약 해제를 통보하면서 아레나 부지 무단점유에 따른 변상금 징수를 예고해왔다. 경기도의 일방적 계약해지에 대한 소송을 포기한 CJ그룹 입장에서는 시설을 철거해 원상복구하거나 기부채납 하는 것 외에 선택지가 없었다. 추가 매몰비용이 발생하는 원상복구 대신 증여를 택한 것이 합리적인 선택이었던 셈이다. 

여기에는 향후 경기도가 아레나 사업을 공공으로 진행하더라도 운영에 있어 다른 대안을 찾기 힘들리라는 계산도 있었던 것으로 풀이된다. 

업계 관계자는 “K-컬처밸리 사업이 무산된 이후 경기도는 공영개발과 민간위탁 운영을 검토하고 있는 상황”이라며 “아레나 사업이 콘텐츠 사업에 대한 노하우가 필수적이라는 점에서 CJ그룹 외에 대안을 찾기는 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

실제 경기도 측은 하이브 등의 엔터테인먼트사의 운영위탁을 고려하고 있지만 테마파크, 호텔, 상업시설 등 대규모 사업시설의 운영 노하우를 고려했을 때, CJ그룹은 여전히 유력한 후보다. 

물론 난관은 적지 않다. CJ라이브시티는 경기도와 1000억원대 지체상금 소송 등을 예고하고 있어서 당분간 갈등이 이어질 가능성이 높다. 경기도 입장에서는 CJ그룹의 K-컬처밸리 사업을 백지화시킨 이후 공영개발을 통해 다시 CJ그룹을 운영사로 선정하는 것에 대한 부담도 있다.

다만 이미 수천억원 투자금 손실이 불가피해진 CJ그룹 입장에서는 사업 무산 후 운영사로 참여하는 형태가 나쁘지 않다는 분석도 있다. 2016년 기준 총 사업비 1조8000원으로 계산됐던 K-컬처밸리 사업이 원자재 가격 폭등으로 예상 사업비만 3조원 대로 늘어날 것으로 예상되고 있기 때문이다. 

한국신용평가는 경기도의 K-컬처밸리 사업 백지화가 CJ라이브시티의 모회사 CJ ENM의 불확실성을 해소해 오히려 긍정적이라고 평가한 바 있다.