[한아름의 건강수첩] 변비, 참고 넘어가지 마세요

식생활 변화·불규칙한 생활습관 등으로 변비를 호소하는 사람이 늘어나고 있으나 자신의 증상에 대해 대수롭지 않게 여기는 경우가 많다.

물론 변비로 인해 병원을 찾는 경우는 점차 늘어나고 있는 추세지만, 질환 특성 상 증상이 심해도 내원하지 않는 경우가 대부분이라 실제 변비 유병률은 훨씬 높을 것이라는 게 전문가의 의견이다.

건강보험심사평가원에 따르면 2011년부터 2015년까지 변비·설사 등 과민성 장 증후군으로 진단 받은 환자는 매년 150만 명 수준이었으나, 2015년 이후엔 158만명으로 소폭 상승했다.

변비는 삶의 질을 떨어뜨리고, 일부의 경우 대장암 등 대장질환 증상일 수 있어 유의해야 한다.

16일 가천대 길병원 소화기내과 김윤재 교수를 통해 변비 판단 기준, 원인 및 예방법 등을 살펴봤다.

변비는 변이 잘 나오지 않는 증상이 가장 특징적이지만 다른 형태로 나타날 수 있으며 원인도 매우 복잡하다. 더군다나 일반인들에겐 자신이 내원할 수준의 변비인 지 정확이 판단하기도 어렵다.

김윤재 교수는 “변비는 정확한 진단이 반드시 필요한 질환”이라며 “6개월 전부터 최근 3개월까지 다음 6가지 증상 중 2가지 이상이 있을 때 변비 진단이 내려진다”고 말했다.

다음은 변비 자가 진단 표.

△ 변비 자가 진단
1. 배변 시 과도한 힘주기가 4회 중 1회 이상
2. 단단한 변이 4회 중 1회 이상
3. 불완전한 배변감이 4회중 1회 이상
4. 항문 폐쇄감이 4회 중 1회 이상
5. 배변을 위해 손가락을 이용하는 등 부가적 처치가 필요한 경우가 4회 중 1회 이상
6. 일주일에 3회 미만의 배변

자가 진단을 통해 변비인 것을 확인했다면 원인을 파악하는 게 중요하다. 변비를 일으키는 원인은 매우 다양하기 때문에 전문가와의 상담을 통해 살펴봐야야 한다.

변비를 일으키는 다양한 원인 중 식습관이 대표적. 일반적으로 하루 식사횟수가 적고 섭취하는 칼로리가 적을 때 변비가 생긴다.

성별에 따라서도 다르다. 특히 여성에게서 변비 발생률이 높다.

김윤재 교수는 “원인은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만 성호르몬과 심리적 영향 등이 원인으로 추정된다”며 “여성은 남성보다 다이어트를 더 자주 하면서 운동량은 비교적 적어 변비 발생률이 높을 수 있다”고 덧붙였다.

다양한 원인과 증상이 복합적으로 작용해 변비가 발생하는 만큼 환자 상태를 종합적으로 평가해 치료해야한다는 게 전문가의 의견이다.

김윤재 교수는 “최근에는 과거와 달리 변비치료에 좋은 의약품이 많이 개발돼 환자에게 많은 도움을 줄 수 있다”며 “변을 정상적으로 볼 수 있도록 생활습관이나 식습관을 개선하는 게 가장 바람직하다”고 말했다.

맵거나 짠 음식을 삼가고 채소와 과일 등 식이섬유가 풍부한 음식과 수분을 충분히 섭취하면 장 운동을 원활하게 만들어 변비를 예방할 수 있다.

올바른 배변습관 유지도 중요하다. 배에 지나친 힘을 주지 않아야하며 화장실에 신문이나 스마트폰을 갖고 들어가 지나치게 오래 앉아 있는 것은 좋지 안다.