"화덕에서 구운 것 같은 냉동피자가 목표"… CJ제일제당 간편식 '포장 기술' 진화

"화덕에서 갓 구운 듯한 피자를 집에서 전자레인지로 데운 냉동피자로 즐길 수 있다면 얼마나 맛있고 좋을까요? 이걸 가능하게 해주는 것이 바로 첨단 포장 기술입니다. CJ제일제당은 가정간편식(HMR)의 미래 패키지 기술을 연구해 이를 가능케 하는 것이 목표입니다."  

차규환 CJ제일제당 패키징센터장은 31일 CJ제일제당 본사에서 열린 R&D 토크 간담회에서 이같이 밝히며 패키징(packaging, 포장) 기술에 대해 설명하는 시간을 가졌다.

CJ제일제당은 올해 3조원대 규모로 예상되는 가정간편식(HMR) 시장에서 우위를 점하기 위해 연구·개발에 박차를 가하고 있다. 그 중 첨단 기술을 접목한 포장 기술은 공장에서 만든 가정간편식의 맛과 품질을 가정까지 책임지고 전달하는 중요한 역할을 맡고 있다.

차규환 센터장은 "간편식 소비 트렌드가 확대되면서 다양한 업체들이 HMR 제품을 많이 출시하고 있다"며 "패키징은 제품을 신속하면서도 맛있게 구현할 수 있는 최종 관문으로 꼽힌다"고 설명했다.

이어 "아무리 음식을 맛있게 만들어도 제품 유통 과정 중 산소와 접촉해 맛과 품질이 변질되거나 수분을 유지하지 못하거나 조리시 문제가 생긴다면 HMR의 기능에 충실하지 못한 것"이라며 "CJ제일제당은 1990년 국내 최초로 포장 R&D 조직을 설립해 포장 기술에 대한 연구를 꾸준히 해오고 있다"고 말했다.

CJ제일제당 패키지센터는 26명의 전문 인력이 제품 패키지의 디자인과 기술, 가격 등 모든 부분을 연구하며 각 제품에 최적화된 포장을 만들어오고 있다.

즉석밥의 대명사인 '햇반'의 둥근 용기와 쉽게 뚜껑이 벗겨지는 '이지필' 기술, 생수 '스파클'의 다이아몬드형 용기, 내용물이 새지 않는 깔끔캡을 적용한 '백설 식용유' 등의 아이디어도 모두 CJ제일제당 패키징센터에서 탄생했다.

최 센터장은 "햇반과 스파클, 식용유 같은 제품들은 제품의 포장 기술을 차별화 해 매출도 늘리고 업계 1위 제품으로 도약하는 등의 성과를 이뤘다"며 "최근에는 첨단 소재인 '서셉터(susceptor)'를 활용해 포장지로 만드는 기술을 상용화하기 위한 막바지 연구에 최선을 다하고 있다"고 설명했다.

'서셉터'는 미국과 일본, 유럽 등의 국가에서 냉동피자와 냉동브리또, 냉동만두 등의 제품 패키지에 적용되는 신소재로 전자레인지에 넣고 돌리면 최대 200도 까지 온도가 오르도록 해준다. 때문에 '서셉터'로 패키지를 바꿔 전자레인지에 조리하면 바삭바삭한 식감과 그을린 듯한 브라우닝(browning) 효과를 얻을 수 있다.