높은 한국 여행 시장 '벽'… 새 먹거리 없으면 '몰락', 글로벌 OTA도 예외없다

국내 여행사들이 힘든 나날을 보내고 있다. 여행시장은 점차 커지고 있지만 그만큼 경쟁이 치열해지고 자본을 등에 업은 글로벌 OTA(Online Travel Agency)가 한국 시장을 노리고 있기 때문이다.

1988년 해외여행이 자유화되며 국내 여행사들은 패키지 여행으로 자리를 잡아갔다. 이 당시에는 여행업에 종사하는 사람들이 큰 돈을 벌 수 있었다. '패키지 여행을 하나 보내고 나면 자동차를 한 대 새로 뽑을 수 있다'는 농담도 나오던 시절이었다.

이후 여행 시장은 점차 커졌다. 경제가 좋아지면서 해외 여행객이 점점 늘어났고, 여행 국가도 다양해졌다. 2010년대 초반 익스피디아가 한국에 진출한다는 소식이 들려왔다.

이후 글로벌 OTA들이 차례로 한국에 진입, 현재 익스피디아, 호텔스닷컴, 씨트립(트립닷컴), 트리바고, 부킹닷컴 등이 국내시장에 진출해있다.

당초 글로벌 OTA의 한국 진출이 잇따를 당시 국내 여행사들은 모두 망할 것이라는 이야기가 나왔다. 막강한 자본력을 가진 글로벌 OTA가 국내 여행시장 규모를 모두 가져가고 기존 하나투어, 모두투어 등 국내 여행사들은 설 곳을 잃을 것이라는 예측이다.

실제 세종대 관광산업연구소가 올해 상반기 해외여행자 2000명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과, 해외여행객들의 항공권 구입채널 중 OTA 서비스가 차지하는 비중은 27.2%로 집계됐다. 지난해 상반기보다 3.1%p 늘어난 수치다. 이와 반면 국내 종합여행사 이용 비중은 전년 동기대비 4.5%p 감소한 19%였다.

다만 업계 안팎에서는 글로벌 OTA가 당초 예상만큼 한국에서는 힘을 쓰지 못하고 있다는 이야기가 나온다. 개별 이용객이 증가하고, 온라인 기반의 예약이 안정적으로 자리를 잡았지만 한국인들이 서비스 품질을 중시하고 여행 계획에 오랜 시간을 투자하는 특성을 가졌기 때문이다.

익스피디아가 최근 진행한 설문조사에 따르면 한국인 여행객은 해외여행을 준비할 때 평균 9.6시간 이상이 걸리는 것으로 나타났다. 3박 4일 일정 기준이다. 10명 중 3명(29%)은 15시간 이상 걸린다고 답했다. 대부분 여행객은 오래 검색할 수록 더 만족스러운 상품을 찾는다(63%)고 생각하는 것으로 집계됐다.

아울러 한국인 여행객들은 상품을 구매하거나 구매한 후, 꼼꼼하게 따져보고 문제가 생겼을 경우 곧바로 피드백을 받기 원하기 때문에 상담이 어려운 글로벌 OTA 이용을 꺼리는 사람도 많다.

여행박사는 페이코 간편결제, 쿠폰 제공 등 다양한 방법으로 협력사업을 전개할 계획이고 상장을 위한 예비심사를 통과한 노랑풍선은 내년 신사업 확장을 통해 지속 성장할 방침이다.

이처럼 국내 여행사가 글로벌 OTA의 장점인 간편한 서비스를 제공하게되면 소비자 입장에서는 신뢰감도 받을 수 있고 간편하고 저렴한 서비스를 이용할 수 있게 될 것으로 보인다.

관련업계 관계자는 "국내 여행사들이 글로벌 OTA의 공세에 힘든 시기를 보내고 있지만 신 사업과 서비스 개선 등으로 맞선다면 꼼꼼한 한국인 여행객들의 수준을 맞출 수 있을 것"이라며 "글로벌 OTA가 자본력으로 일단 규모 키우기에 나섰던 것은 한계가 있기 때문에 국내 여행사들은 장기전에 돌입할 준비를 해야 한다"고 전했다.