'인보사 사태' 책임 회피로 '꼬리자르기' 양상… 이웅열 전 회장 조사에 촉각

'인보사 사태'가 장기화될 조짐을 보이면서 코오롱그룹과 코오롱생명과학, 코오롱티슈진은 서로 책임 떠넘기기에 급급하다. 그러나 이웅열 전 코오롱그룹 회장의 책임론을 피하기는 어려울 전망이다.

20일 업계에 따르면 식품의약품안전처(이하 식약처)는 지난달 28일 코오롱생명과학이 허위 자료를 제출했다며 골관절염 유전자치료제 '인보사'의 품목허가를 취소한다고 발표했다.

코오롱생명과학은 지난 18일 충북 오송 식약처 본청에서 열린 비공개 청문회에 참석해 기존의 주장을 되풀이했을 뿐, 특별한 추가 자료를 제출하진 않은 것으로 전해졌다.

이에 식약처가 허가 취소 결정을 번복할 가능성은 더욱 희박해졌다. 식약처는 늦어도 일주일 이내에 인보사의 품목허가 취소, 임상시험계획 승인 취소 등 행정처분에 대한 최종결정을 내릴 계획이다.

식약처가 인보사의 품목허가 취소 결정을 내릴 경우 코오롱생명과학은 즉각 품목허가 취소 효력정지 가처분신청 등 법적 대응에 나설 것으로 전망된다. 이렇게 되면 인보사 사태는 장기전으로 돌입하게 된다.

◆ 코오롱생명과학·티슈진 서로 책임 회피… 코오롱그룹 '꼬리자르기'

코오롱생명과학과 코오롱티슈진은 서로 인보사 사태의 책임을 떠넘기기에 급급한 모습을 보이고 있다.

코오롱티슈진은 인보사의 연구개발을 위해 설립된 미국 자회사다. 코오롱티슈진은 지난 19일 상장폐지 실질심사 기간이 연장되면서 한시름 놓았지만, 상폐 위기는 여전하다.

이관희 인하대 교수(전 코오롱티슈진 대표)는 이날 한 매체를 통해 "미국에서 임상 시작을 위한 논의 과정에서 신장세포의 유전자 삽입 가능성을 지적하는 학자와의 토의 내용을 기억한다"고 밝혔다. 미국 임상 3상 시작 이전에 이미 인보사의 주성분이 연골유래세포가 아닌 신장유래세포일 가능성을 인지했던 셈이다.

이 교수는 코오롱티슈진이 설립된 1999년부터 2011년 3월까지 코오롱티슈진의 대표로 재직했다. 대표 사임 이후에도 등기 이사로 남아있던 이 교수는 지난 2017년 코오롱티슈진에서 완전히 물러났다.

그러면서도 이 교수는 이에 대해 코오롱생명과학 측에 알리지 않았다고 전했다. 주성분이 전혀 다르다는 중대한 사항을 인지했으면서도 코오롱생명과학에 알리지 않았다는 점에서 상당한 논란이 일 것으로 예상된다.

앞서 지난 5일 코오롱티슈진은 이우석 대표가 대표이사직을 사임했다고 공시했다.

회사 측에서는 이우석 대표가 코오롱생명과학의 경영에 집중하기 위한 행보라고 설명했지만, 업계에서 바라보는 시선은 곱지 않았다. 일각에서는 코오롱생명과학이 코오롱티슈진 꼬리자르기 수순을 밟고 있는 것 아니냐는 의혹이 제기되기도 했다.

그런가 하면 코오롱그룹은 사상 초유의 사태에도 침묵으로 일관하고 있다. 코오롱생명과학·티슈진에 대한 꼬리 자르기에 들어간 것 아니냐는 뒷말이 무성하다.