SKIET, 폴란드 '배터리 분리막' 3~4공장 건설에 1조1300억 투입

SK이노베이션의 소재 사업 자회사 SK아이이테크놀로지(SKIET)가 폴란드에서 리튬이온 배터리 분리막(LiBS, Lithium ion Battery Separators) 생산공장을 추가로 짓기 위해 분리막 사업 역사상 역대 최대 규모 투자를 단행한다.

29일 SK이노베이션에 따르면 SK아이이테크놀로지는 최근 이사회를 열고 약 1조1300억원을 투자해 폴란드 실롱스크주에 유럽 3, 4번째 분리막 공장을 건설하기로 결정했다. 이는 SK아이이테크놀로지가 지금껏 단행한 단일 투자 중 역대 최대 규모다.

SK아이이테크놀로지가 건설할 폴란드 3, 4공장은 각각 연간 생산능력 4억3000만㎡ 규모로, 총 8억6000만㎡다. 이로써 SK아이이테크놀로지는 기존 1, 2공장 6억8000만㎡ 생산능력과 합산해 폴란드에서만 연간 총 15억4000만㎡ 분리막을 생산할 수 있게 된다.

분리막은 리튬이온 배터리의 안전성과 성능에 직접 영향을 미치는 필수 소재로, 배터리 원가의 약 15~20%를 차지할 만큼 전기차와 배터리 산업의 성장에 있어 핵심적인 부품이다.

SK아이이테크놀로지가 이처럼 대대적인 투자를 단행하는 것은 글로벌 전기차 및 배터리 시장이 급성장하면서 관련 산업으로부터 구매 요구가 크게 증가하고 있어 이에 선제적으로 대응하기 위해서다.

최근 전기차 배터리 화재가 잇달아 발생하고, 화재 원인 중 하나로 분리막 손상이 언급되기도 했다. 업계에서는 SK 분리막을 쓴 배터리는 화재가 전혀 발생하지 않았다는 점이 주목받으면서 안전성이 검증된 분리막을 구하려는 수요가 크게 늘고 있다.

실제 4분기 양산에 들어가는 폴란드 1공장과 1분기 가동 예정인 중국 창저우 2공장에서 올해 생산 예정인 분리막 물량은 공장이 가동하기 전부터 충분한 수요처를 확보하고 협의를 진행하고 있다.

SK아이이테크놀로지가 업계에서 주목받는 이유는 세계 최고 기술력을 기반으로 한 독보적인 안전성을 갖췄기 때문이다.

지금까지 SK아이이테크놀로지가 제조한 분리막을 적용한 배터리에서는 단 한 건의 화재 사고도 발생하지 않았다. 때문에 업계에서는 'SK 분리막은 안전한 분리막'이라는 인식이 확산하며 프리미엄 분리막으로 인정받고 있다.

SK이노베이션은 "분리막 두께를 자유자재로 조절하면서도 균일한 품질을 구현하는 '축차 연신' 기술, 열과 충격에도 변형을 최소화하는 분리막 코팅 기술 등 차별화된 독자 기술을 보유했기 때문"이라고 설명했다.

화재 이슈와 더불어 분리막 시장이 급성장하고 있다는 점도 공격적인 투자의 배경이다. 업계는 지난해 약 40억㎡였던 전 세계 분리막 시장이 2025년에는 약 160억㎡ 규모로 급증할 것으로 전망하고 있다. 특히 2023년부터는 공급 부족 현상까지 나타날 것으로 보인다.

SK아이이테크놀로지는 선제 투자로 시장점유율을 확대하고 프리미엄 분리막 제조업체로서 시장 지위를 다져 현재 전 세계 습식 분리막 시장에서 차지하고 있는 1위 지라를 더욱 굳건히 할 계획이다.

SK아이이테크놀로지는 폴란드 3, 4공장을 올해 3분기에 착공해 2023년 말부터 양산에 돌입할 계획이다. 기존 1공장은 3분기 양산에 들어가며 2공장은 2023년 1분기 양산을 목표로 하고 있다.

SK아이이테크놀로지는 이미 국내 충북 증평군, 중국 창저우 등에서 약 8억6000만㎡ 규모 생산능력을 확보해 공장을 가동하고 있다.

폴란드 실롱스크와 창저우에 짓고 있는 신규 공장이 순차적으로 가동하면 생산능력은 올해 말 약 13억6000만㎡로 늘어난다. 이번 폴란드 3, 4공장 투자로 2024년 생산능력은 27억3000만㎡에 이르게 된다.

노재석 SK아이이테크놀로지 사장은 "SK만의 독보적인 기술력을 기반으로 한 안전한 분리막을 확대 공급함으로써 자동차 소비자들의 배터리 안전에 대한 우려를 불식시켜 전기차 산업의 성장에 이바지하면서 회사의 성장을 이끌어 갈 것"이라고 밝혔다.