확산 못 막는 ‘백신·거리두기’ 전부 불안… 먹구름 낀 ‘집단면역’

11월 집단면역 형성이 사실상 어려워졌다. 백신 접종과 거리두기 모두 불안한 상태로 4차 대유행파를 꺾지 못해 오늘(11일) 2223명의 최다 확진자가 발생했기 때문이다. 

방역 수준이 완화된 소위 ‘새로운 거리두기’ 체계에서 최고 단계를 적용해도 실질적 효과가 없고 유일한 해결책인 백신 공급도 원활하지 못해 난항을 겪고 있다. 방역당국 역시 지금의 방역 조치로는 확산세를 억제하기 불가능한 상황임을 인정했다.

박영준 중앙방역대책본부(방대본) 역학조사팀장은 11일 브리핑에서 “현재 하고 있는 방역조치로는 확산세를 차단하는 게 어려울 것으로 보고 있다”며 “지금의 환자 발생 수치가 많은 것을 이야기해 주고 있다”고 밝혔다.

그는 “주간 환자 발생 추세를 보면 수요일, 목요일에 피크(정점)를 이루는 데 이번에도 크게 다르지 않을 것으로 여겨진다”며 “빠른 시간에 감소세로 접어들기는 쉽지 않을 것”이라고 말했다.

결국 대다수 전문가가 우려했던 견고하지 못한 거리두기 설계는 델타 변이와 맞물려 4차 대유행을 번지게 하는 계기가 됐고 이로 인해 거리두기 재설계가 불가피한 상황이다. 

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “현재 수도권에서 시행하는 사회적 거리두기 4단계는 이전 거리두기로 따지면 2.5단계 수준의 촘촘하지 못한 조치”라며 “추가 방역 조치가 시급하게 필요한 상황”이라고 진단했다. 

소상공인·자영업자의 피해를 고려해 다중이용시설의 운영 제한을 최소화하는 거리두기가 적용되기에는 확산세를 막기가 사실상 불가능하다는 것이다. 

거리두기와 함께 집단면역을 형성하기 위한 유일한 방법인 백신 접종도 원활한 수급이 이뤄지지 않아 국민 불안감이 커지고 있다. 

정부는 11월 집단면역 목표를 유지하고 있지만 당장 이번 달 공급될 예정이던 모더나 백신 물량이 절반 이하로 줄어든 데다 노바백스 백신의 경우 미국 현지의 승인 절차도 늦어진 상태다. 

모더나와 노바백스 백신은 각각 올해 4000만회분이 들어오기 계약된 만큼 중요한 위치를 점하고 있는데, 시기에 맞게 적절한 공급이 이뤄질지 불투명한 상황이다. 

게다가 해외에서는 백신 효능을 떨어뜨리는 변이 바이러스의 출현으로 집단면역을 달성하는 것 자체가 불가능하다고 보는 의견도 제시됐다. 

외신에 따르면, 아스트라제네카(AZ) 백신 임상시험을 이끈 앤드루 폴러드 영국 옥스퍼드대 교수는 10일(현지시간) “집단면역이 가능하지 않은 상황”이라며 “백신 접종자를 전보다 더 잘 감염시키는 새로운 변이가 나올 것으로 보인다”고 예상했다.

이와 관련 마상혁 경상남도의사회 감염병대책위원장은 “현재와 같은 상황에서 11월 집단면역이라는 무의미한 목표를 제시하는 것을 멈춰야 한다”며 “애초에 집단면역을 긍정적으로 논할 때와 상황이 많이 달라졌음을 인정하는 것이 중요한 시점”이라고 주장했다.