포스코 차기회장 선임 ‘외풍’ 논란… KT 사례 재현될까

포스코 최대주주인 국민연금공단이 포스코그룹 차기 회장선임 절차 공정성에 의문을 제기하면서 논란이 확산될 조짐을 보인다.

29일 업계에 따르면 김태현 국민연금공단 이사장은 전날 언론 인터뷰에서 “포스코 차기 회장 선임은 내외부인 차별 없는 공정한 기회가 부여되어야 하며, 공정하고 투명한 기준과 절차에 따라 공개적으로 이뤄져야 한다”고 말했다.

김 이사장은 CEO 후보추천위원회(이하 후추위) 구성원에 대해서도 “기존의 사외이사만으로 구성된 기구가 공정하고 주주의 이익을 대변할 수 있는지는 주주와 투자자, 시장에서 판단할 것”이라고 덧붙였다. 

앞서 포스코는 19일 이사회를 통해 현직 회장의 연임 우선 심사제를 폐지하고 외부 인사로 구성된 ‘회장후보인선자문단’ 제도를 도입했다. 하지만 국민연금은 여전히 공정성에 문제가 있다고 판단한 것으로 풀이된다. 

최정우 포스코그룹 회장은 연임 의사를 따로 밝히지 않았음에도 사규 변경으로 이미 후추위에 차기 회장 후보군으로 오른 상태기 때문이다.

후추위는 국민연금의 비판에 정면으로 반박하고 나섰다. 

박희재 후추위원장은 “현 회장이 3연임을 위해 지원한다면 그건 개인의 자유”라며 “후추위는 현 회장의 지원여부에 관계없이 오직 포스코의 미래와 주주의 이익을 위해 어느 누구에게도 편향 없이 냉정하고 엄중하게 심사에 임할 것”이라고 강조했다.

한편, 김 이사장이 후추위의 공정성을 지적하면서 직접 KT 사례를 언급했다는 점도 주목된다. 

KT 이사회가 지난해 구현모 당시 KT 대표를 차기 대표 최종 후보자로 선정하자 최대주주인 국민연금은 반대의사를 밝혔다. 이에 KT 이사회는 구 전 대표 연임 결정을 보류하고 재공모 절차를 밟았다.

업계에서는 이번 포스코 차기 회장 선임절차가 ‘제2의 KT’ 사태로 정치권의 압력에 휘둘릴 우려를 제기하고 있다. 

KT 사례에서 드러났듯 소유분산기업이 정부와 대립하는 것은 부담이 크다. 특히 포스코는 2000년 민영화 이후 임기를 모두 채운 회장이 없을 정도로 외풍에 휘둘려왔다.

국민연금이 차기 포스코그룹 회장 선임에 공정성 의혹을 제기하면서 논란은 가중될 조짐이다. 일각에서는 후추위가 국민연금의 지적을 받아들여 회장 선출절차를 개선하거나, 최 회장이 스스로 거취를 표명할 가능성 등을 거론하고 있다.

국민연금은 지난달 기준 포스코홀딩스 지분 6.71%를 보유한 최대주주다. 이외에 우리사주조합 1.42%, 소액주주 75.52%로 구성돼있다. 

지분 5% 이상을 보유한 유일한 주주이자 기관투자자인 국민연금의 의결권 행사는 소액주주의 표심에 절대적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

한편, 이날 포스코홀딩스 CEO후보추천위원회(이하 후추위)는 3차 회의를 열고 본격적인 주주추천 절차를 시작했다. 10개사를 서치펌으로 선정했으며, 각 서치펌은 3명의 후보를 추천할 수 있다.