美, 中 디스플레이 보조금 정조준 … 韓 OLED 초격차 시간 번다

도널드 트럼프 대통령이 재선에 성공하면서 중국 디스플레이에 대한 제재가 현실화할지 주목된다. 최근 미국 정치권에서 처음으로 중국산 디스플레이 제재 논의가 나온 데 이어 미국 싱크탱크들 또한 중국 디스플레이가 자국 국가 안보에 위협이 된다는 보고서를 앞다퉈 내고 있다. 

트럼프 대통령이 미국 우선주의·보호무역주의를 내세우고 있는 데다 공화당이 상하원을 장악하면서 입법화에 속도가 날 수 있다는 관측이 나온다. 

7일 업계에 따르면 미국 싱크탱크 파미르컨설팅은 최근 ‘디스플레이는 새로운 배터리다(Displays are the New Batteries)’라는 제목의 보고서를 내고 중국의 디스플레이 제조 산업의 성장에 대해 미국의 국가 안보에 대한 우려를 불러일으킬 수 있다고 주장했다. 

보고서는 중국 정부가 투자, 현금 혜택, 대출, 토지, 인프라 할인 등을 통해 투자 비용의 50%에서 70%의 보조금을 제공하는 방식으로 자국 디스플레이 산업을 육성 중이라 분석했다. 그 결과 2024년 기준 중국 최대 디스플레이 제조업체 BOE가 세계에서 두 번째로 큰 디스플레이 제조업체로 자리잡았다고 설명했다.

실제 미국 경제·혁신 정책 싱크탱크인 정보혁신재단(ITIF)에 따르면 BOE는 2010년부터 2021년까지 중국 국가 및 지방 정부로부터 약 39억달러의 보조금을 받았으며, 2022년에는 중국 정부 보조금을 세 번째로 많이 받는 회사로 이름을 올렸다. 

보고서를 집필한 제임스 멀베논은 “이제 단순히 시장의 흐름대로 디스플레이 제조가 이루어지도록 방치할 여유가 없다”면서 디스플레이 산업의 전략적 중요성을 강조했다. 공동집필한 조 맥레이놀즈도 “다음 세대 마이크로 디스플레이 개발 경쟁이 본격화되고 있으며, 이는 군사 및 국가 안보 응용에 여러 영향을 미칠 것”이라고 우려했다. 

반도체와 배터리 등에 대한 미국의 중국 첨단산업 견제가 디스플레이까지 확대되는 분위기다. 앞서 지난 9월 미국 하원의 존 물레나 중국특위위원장은 미국 국방부에 중국 BOE와 텐마를 블랙리스트에 포함해야 한다는 서한을 보낸 바 있다. 미국 정치권에서 중국산 디스플레이 제재 논의가 나온 것은 이번이 처음이다. 

같은 달 정보혁신재단의 대표 저자 스티븐 이젤도 ‘디스플레이 산업에서 중국은 얼마나 혁신적일까?’라는 보고서를 통해 중국의 디스플레이 굴기를 조망하고 미국 정부의 정책 대응을 촉구했다. 

이 같은 상황에서 트럼프 대통령이 재선에 성공하면서 미국의 대(對)중 디스플레이 제재가 현실화될 가능성이 제기된다. 전날 트럼프는 경합주 7곳에서 모두 승리하고 최종 확보한 선거인단 300명 이상을 확보하며 제 47대 대통령으로 선출됐다. 상원과 하원을 모두 공화당이 장악하는 ‘레드 스윕(Red Sweep)’도 유력하다. 미국 우선주의·보호무역주의가 반영된 법안들이 빠르게 처리될 가능성이 크다. 

국내 디스플레이업계는 기회가 될 것으로 보고 촉각을 기울이고 있다. 제재가 현실화되는 경우 삼성디스플레이와 LG디스플레이 등 국내 기업들이 반사이익을 얻을 수 있기 때문이다.

중국 디스플레이산업은 액정표시장치(LCD) 비중이 압도적이다. 반면 한국은 유기발광다이오드(OLED) 분야에서 세계 1위다. 이에 미국이 중국산 LCD에 대한 제재에 나서면 TV 등 세트제조사들의 OLED 사용이 늘 수 있다. 업계 전반의 OLED 전환이 빨라지는 경우 그 수혜는 국내 기업들이 입는다. 더불어 중국이 OLED 분야에서도 맹추격에 나서고 있는 상황에서 미국의 제재는 한국이 초격차 기술 확보를 위한 시간을 벌 수 있게 해준다. 

한국은 2016년까진 LCD 정상을 지켰지만 중국 업체의 공세에 시장 주도권을 내줬다. 2004년 0%였던 중국의 글로벌 LCD 시장 점유율은 현재 72%까지 증가했지만, 한국 기업들의 LCD 시장 점유율은 36%에서 4%로 급락했다. 결국 삼성디스플레이는 2021년 중국 쑤저우 LCD 공장을 CSOT에 넘겼으며, 최근 LG디스플레이도 중국 광저우 대형 LCD 패널과 모듈 공장 지분을 차이나스타(CSOT)에 양도키로 했다.