설 앞두고 임금체불 청산 등 활발한 현장 행보 눈길차기 대통령 적합도 '13%'… 홍준표·오세훈에 크게 앞서 지지율 상승에 '가짜 담화문' 해프닝도… 김 장관은 대권 거리두기
  • ▲ 김문수 고용노동부 장관이 15일 서울 중구 평화시장에서 상인 대표 및 근로자들과 간담회를 하고 있다. ⓒ고용노동부
    ▲ 김문수 고용노동부 장관이 15일 서울 중구 평화시장에서 상인 대표 및 근로자들과 간담회를 하고 있다. ⓒ고용노동부
    김문수 고용노동부 장관이 최근 여권 차기 대권주자 여론조사에서 1위로 부상하자 그 배경에 눈길이 쏠리고 있다. 일각에선 작년 12월 계엄 사태 관련한 야당의 사죄 요구 때 다른 장관들과 달리 유일하게 사과하지 않아 보수 지지층으로부터 눈도장을 찍고 결집을 이끌었다는 분석이 나온다. 또 탄핵정국에 잔뜩 움추린 다른 장관들과 달리 임금체불 청산이나 노동약자 보호 등 할 일 하는 행보도 지지율 상승으로 이끌었단 분석이다. 

    20일 고용노동부에 따르면 김 장관은 노동약자 보호와 임금체불 청산에 집중하며 현장 활동을 활발히 하고 있다. 김 장관은 설 명절을 앞둔 지난 6일부터 오는 24일까지를 '임금체불 집중청산 운영 기간'으로 정하고 "노동자가 생계를 위협받는 일이 없도록 임금체불을 철저히 점검하고 신속히 해결하겠다"고 밝혔다.

    김 장관은 지난해 추석에도 임금체불 문제 해결을 위해 직접 나선 바 있다. 당시 고용부는 3주 동안 집중 지도를 통해 총 1290억원 규모의 체불임금을 청산하며 성과를 냈다.

    김 장관의 이같은 정책 행보는 장관 취임 후 줄곧 강조해 온 노동약자 보호 기조와 맞닿아 있다. 지난 15일 서울 평화시장에서 일하는 청소·경비 근로자들을 만난 김 장관은 "노동약자들이 더 나은 일터에서 일할 수 있도록 다방면으로 노동약자를 지원하고 보호하기 위한 방안을 마련하고 추진하겠다"고 했다.

    김 장관의 이같은 행보는 최근 여론조사에서 나타난 지지율 상승세에도 반영된 것으로 보인다. 엠브레인퍼블릭, 케이스탯리서치, 코리아리서치, 한국리서치가 1월13일부터 15일까지 실시한 전국지표조사(NBS)에서 김 장관은 차기 대통령 적합도 부문에서 13%를 기록하며 여권 대권주자 중 1위를 차지했다. 

    이재명 더불어민주당 대표가 28%로 1위를 기록하면서 여전히 큰 차이를 보이고 있지만, 보수 유력 주자로 분류되는 홍준표 대구시장(8%), 오세훈 서울시장(6%), 한동훈 전 국민의힘 대표(5%)를 크게 앞서고 또 지지율이 가파르게 상승 중이라는 점이 눈길을 끈다. 

    김 장관의 지지율 상승은 보수층 결집과 밀접한 연관이 있다. 여론조사에서 보수 성향 응답자의 18%가 김 장관을 지지하면서 보수의 대표 주자로 자리 잡고 있음을 보여줬다. 특히 보수 텃밭 대구·경북 지역에서는 15%를 기록해 홍준표 대구시장(11%)까지 따돌린 모습이다.

    이런 상승세는 지난해 12월 11일 국회 본회의장에서 윤석열 대통령의 비상계엄에 대해 "국민 앞에 사죄하라"는 야당 의원 요구에 당시 김 장관이 유일하게 응하지 않았다는 것이 결정적 계기가 됐다는 분석이 높다. 다른 국무위원들은 자리에서 일어나 고개를 숙였지만 김 장관은 앉은 채 고개를 숙이지 않아 '꼿꼿 김문수'라는 별명을 얻었다. 

    김 장관의 지지율 상승에 '가짜 담화문' 해프닝도 연이어 발생했다. 김 장관이 작성하지도 않았는데 김 장관 명의의 대국민 담화문이 지라시 형태로 나돈 것이다. 고용부가 확인한 것만 해도 △법무부·고용부 장관 대국민 담화 "비상계엄의 이유와 향후 정부 일정"(2024년12월9일) △김문수의 "내가 윤석열이다"(2024년12월12일) △김문수의 긴급 대국민담화문!(2024년12월26일) △대통령께 예의를 갖춰라!(2025년1월7일) △김문수 장관 특별 담화문(2025년1월11일) 등 다섯 건이다.

    그러나 김 장관에 대한 중도 성향 응답자의 지지율이 2%에 불과한 점은 대권 가도에 주요 변수가 될 전망이다. 정치 전문가들은 김 장관의 현장 중심 정책 행보가 중도층에게 신뢰를 줄 수 있는 기회라고 분석한다. 국회 관계자는 "김 장관은 보수층을 넘어 중도층과의 접점을 찾기 위해 정책 홍보를 강화할 것"이라고 내다봤다.

    김 장관의 정책 행보는 단순한 여론 반영을 넘어 지속 가능한 경제활동을 지원하는 데 초점이 맞춰져 있다. 그는 고용부의 '2025 주요 업무계획'을 통해 "모든 세대가 안정적으로 일할 수 있는 사회를 만들겠다"며 "청년, 일하는 부모, 장애인 등 맞춤형 고용 서비스를 강화하겠다"고 밝혔다.

    이처럼 높은 지지율 흐름이 이어지고 있지만 김 장관은 대권과는 거리를 두는 모습이다. 그는 지난 6일 기자들과 만나 "고용부 장관은 서열 16위이고 정치적인 위치에 있지도 않은데 언급되는 것을 보면 우리 사회가 상당히 답답하고 목마르다는 것"이라며 "나 같은 사람은 고용노동부 일만 잘하면 좋겠다, 이렇게 생각돼야 하는데 대선후보로 오르내리는 것이 안타깝다"고 했다.