이봉관 서희건설 회장의 범접할 수 없는 친화력 … '친盧·친文'에 '친尹'까지

지역주택조합사업 강자로 알려진 서희건설이 '권력형 비리' 의혹 중심에 섰다. 김건희 특별검사팀은 서희건설 측이 이봉관 회장 맏사위의 인사청탁을 위해 김건희 여사에게 소위 '나토 목걸이'를 전달한 것으로 보고 대대적인 압수수색에 나섰다. 서희건설은 앞서 이명박 정부(MB정부) 등에서도 정권실세와의 유착설에 휩싸인 바 있다. 그간 빠른 사세확장 이면에 정치권 뒷배가 있었던 것 아니냐는 의혹이 일파만파 확산되고 있다.

12일 관련업계에 따르면 특검팀은 이번 서희건설 압수수색 영장에 '뇌물공여' 혐의를 적시했다. 서희건설은 2022년 6월 김 여사가 나토순방 당시 착용했던 반클리프 목걸이를 인사청탁 목적으로 상납했다는 혐의를 받고 있다.

특검팀은 압수수색을 통해 이봉관 회장 비서실장인 최모씨가 대선직후인 2022년 3월에 해당목걸이와 같은모델을 약 6000만원에 구매한 이력을 확보한 것으로 전해졌다.

이를 토대로 서희건설 측이 이 회장 사위인 박성근 전검사 인사청탁 목적으로 고가목걸이를 제공한 것인지 들여다보고 있다.

서희건설이 권력형 비리의혹에 휩싸인 것은 어제오늘 일이 아니다.

서희건설은 참여정부(노무현 정부)시기 주한미군기지 평택 이전사업 등 다수공사를 따내며 두각을 나타내기 시작했다. 이 과정에서 당시 친노 실세들에게 비자금을 제공했다는 의혹이 제기돼 MB정부가 수사에 착수하기도 했다.

MB정부 집권기엔 대통령 친형인 이상득 전의원과 정권실세로 불렸던 박영준 전 지식경제부 차관 등과 유착설에 휘말렸다. 이봉관 회장은 1970년 포항제철(현 포스코) 2기로서 이 전의원의 정치적 고향인 경북 포항시에 연고를 두고 있었고 실제 이 전의원의 후원회장을 맡기도 했다.

박 전차관과 유착설은 2010년 당시 '영포게이트' 진상조사특위 위원이었던 이석현 더불어민주당 의원의 폭로로 세간에 알려졌다. 영포게이트는 MB정부시기 경북 영일·포항 출신 공직자 모임인 '영포목우회'의 인사 개입과 국무총리실의 민간인 사찰의혹을 통칭하는 것이다.

당시 이석현 의원은 MB정부 국무총리실 공직윤리지원관실이 친노인사 비자금을 캐기 위해 서희건설을 내사하다가 박 전차관이 연루된 정황이 나오자 급하게 덮었다고 주장하기도 했다.

이 의원에 따르면 서희건설은 이명박 전 대통령이 서울시장을 지내던 2005년 서울시내 대형교회 건설공사를 수주했다.

당시 서울시로부터 형질변경 인허가를 받아내는 조건으로 교회공사를 따냈고 이 과정에서 이명박 시장 밑에서 근무했던 박 차관(당시 서울시 정무국장)의 개입 가능성이 있다는게 이 의원 주장이다.

우연의 일치인지 서희건설은 MB정부 집권기간 가파른 성장세를 기록했다.

금융감독원 전자공시시스템에 공시된 사업보고서를 보면 서희건설 연간 매출은 2007년 4815억원에서 MB정부 집권 첫해인 2008년 7191억원으로 1년만에 49.4% 급등했다. 집권 3년차인 2010년엔 매출 1조181억원을 기록하며 창사이래 처음으로 1조원을 돌파했다.

대내외적 시장 영향을 많이 받는 건설업 특성상 4년여만에 매출이 두배이상 증가한 것은 이례적이라는게 업계 평가다.

문재인 정부시기엔 이 회장과 문재인 대통령이 같은 경희대 출신이라는 이유로 '문재인 테마주'로 거론됐다. 경희대 총동창회장을 역임했던 이봉관 회장은 2012년 문 대통령이 국회의원에 당선되자 직접 꽃다발을 전달하기도 했다.

윤석열 정부에선 대표 '친윤기업'으로 분류됐다. 이 회장과 세 딸은 2022년 5월 윤석열 대통령 취임식에 초청됐고 같은해 6월엔 사위인 박 전 검사가 한덕수 당시 국무총리 비서실장으로 임명됐다.

윤 전 대통령이 대선후보 시절 '비선캠프'로 사용했던 양재동 사무실이 서희건설 사옥에 있었다는 의혹도 제기된 바 있다.

정치권 뒷배를 타고 승승장구하던 서희건설은 이번 특검으로 사면초가 위기에 몰렸다. 업계에선 특검팀이 이 회장과 박 전 검사 등을 줄줄이 소환할 것으로 보고 있다.

엎친데 덮친격으로 정부가 이재명 대통령 지시로 지주택사업에 대한 대수술에 나서면서 회사존립 자체가 위협받게 됐다.

이 대통령은 지난 6월 취임후 진행한 광주 타운홀미팅에서 서희건설을 직접 거론하면서 "특정 건설사가 압도적인 비중을 차지하는 구조를 확인했다. 실태조사를 지시했고 어떻게 구조적인 대책을 마련할 수 있을지 검토중"이라고 밝힌 바 있다.