서러운 2030 … 임금근로 청년 32% 비정규직, 21년래 최고

2030 청년 중 비정규직으로 일하는 인원이 257만명으로 집계됐다. 10년 새 44만5000명이 증가한 것인데, 신규채용도 줄어들면서 청년층 고용 부진이 갈수록 심화하는 모양새다.

23일 국가데이터처(옛 통계청)의 국가통계포털(KOSIS)에 따르면, 올해 8월 기준 20·30대 임금근로자 811만명 가운데 비정규직은 257만명(31.7%)에 달했다. 2005년 이후로 21년 만에 비정규직 비중이 가장 높게 집계된 것이다.

최근 10년 사이를 비교해보면 차이는 더 극명하다.

20·30대 정규직은 2015년 612만8000명에서 올해 554만1000명으로 58만7000명으로 감소했다. 반면 비정규직은 같은 기간 44만5000명 늘어난 것으로 나타났다.

비정규직 유형 중에서는 기간제 근로자가 가장 많이 증가했다.

2015년 20·30대 기간제 근로자는 104만8000명이었는데, 올해 159만명으로 약 54만2000명 늘었다.

같은 연령대 임금 근로자에서 차지하는 비중도 2015년 12.7%에서 올해 19.6%로 확대됐다.

기간제 근로자는 계약 기간이 정해진 만큼 고용주가 2년 이내에 쉽게 계약을 종료할 수 있다. 이는 기업들이 고용 계약 자체를 단기적·불안정 형태로 전환하고 있다는 의미로 볼 수 있다.

거기에 신규채용이 줄어들고 있다는 것도 고용 부진 심화 중 한 요인으로 꼽을 수 있다.

올해 2분기 '30대 이하' 임금근로 일자리 수는 744만3000개로, 이 가운데 신규채용 일자리는 240만8000개로 32.4%에 불과했다.

신규채용 비중은 2018년 통계 작성 이래 2분기 기준 가장 낮다.

30대 이하 신규 채용 일자리는 2023년 -6만8000개, 2024년 -20만1000개, 올해 -11만6000개 등 3년 연속 감소하고 있다.

전체 임금근로 일자리에서 차지하는 비중도 같은 기간 36.0%, 33.6%, 32.4% 등으로 줄고 있다.

일각에선 이러한 변화가 '쉬는 청년층'을 증가시킬 수 있다고 보고 있다. 비정규직으로 근무하거나 좋은 일자리가 나올 때까지 구직활동을 하지 않는 다는 것이다.

실제 3분기 기준 20·30대 '쉬었음' 인구는 73만5000명으로, 2003년 관련 통계 작성 이후로 같은 분기 기준 최대 규모를 기록했다.

'쉬었음' 인구는 비경제활동인구로 분류돼 노동 시장에서 이탈한다. 고용률 산정 시에도 포함되지 않아 고용률이 실제보다 좋아 보이는 '착시'를 일으키는 요인이 되기도 한다.

실제로 3분기 기준 20대 고용률은 60.8%로 4년 연속 60%대를 유지하고 있고, 30대 고용률은 81.0%로 1999년 관련 통계 작성 이래 가장 높다.

한요셉 한국개발연구원(KDI) 연구위원은 "신규 일자리 감소와 고용 불안정 심화는 청년들을 노동 시장 주변부로 밀어내 자칫 '프리터족'(Freeter·프리랜서, 아르바이트의 합성어)으로 몰 수 있다"며 "청년층의 고용 안정성을 높이기 위한 적극적인 대책이 필요하다"고 말했다.

이에 정부에서도 청년층 고용 부진 장기화를 막기 위해 대책 마련에 나섰다.

이형일 기획재정부 1차관은 지난 21일 관계부처 합동 '일자리 전담반'을 주재하며 "AI·초혁신 성장을 통해 신산업 분야에서 청년 선호 일자리를 창출하고, AI 교육·직업훈련을 대폭 확대해 취업 역량을 높이겠다"며 "AI 분야 벤처창업도 적극 지원하겠다"고 밝혔다.