대웅제약, '통증 없는 주사'로 글로벌 비만치료제 시장 정조준

대웅제약은 대웅테라퓨틱스와 마이크로니들 기술을 활용한 제품의 글로벌 전용실시권 계약을 체결했다고 25일 밝혔다. 이를 통해 비만·대사질환 치료제 분야에서 마이크로니들 패치를 중심으로 글로벌 시장 공략을 본격화할 계획이다.

글로벌 헬스케어 시장조사기관 아이큐비아(IQVIA)에 따르면 2024년 약 300억달러 규모였던 세계 비만치료제 시장은 2030년 2000억달러로 가파르게 성장할 전망이다. 국내 시장 역시 지난해 상반기에 전년동기대비 51% 급증한 2700억원 규모를 기록하는 등 가파른 성장세를 보이고 있다.

대웅제약은 이러한 시장 흐름에 맞춰 세마글루타이드 등 GLP-1 계열 약물을 마이크로니들 패치에 접목한 비만치료제 개발에 박차를 가하고 있다고 밝혔다.

현재 임상 1상을 진행 중인 세마글루타이드 패치는 감량된 체중을 안정적으로 관리하는 '유지요법'까지 적응증을 확장해 비만치료 전주기를 포괄하는 파이프라인을 구축한다는 전략이다.

마이크로니들 기술은 20년 전부터 고안된 이론적 기술임에도 실제 상업화에는 높은 장벽이 존재했다. 동전 크기의 좁은 면적에 충분한 약물을 담기 어려웠고, 미세한 바늘 성형과정에서 가해지는 열로 인해 약물의 핵심성분이 쉽게 변질하는 한계가 있었기 때문이다.

대웅테라퓨틱스의 마이크로니들 패치는 열을 가하지 않는 특수공정으로 약물의 핵심성분을 유지하고 동전 크기 면적에 100여개의 니들마다 정밀하게 고용량 약물을 주입하는 기술력을 구현했다고 회사는 설명했다.

설계 단계부터 무균 제조공정으로 안전성을 확보했으며 기존 패치의 한계를 넘어 주 1회 부착만으로도 충분한 효과를 기대할 수 있도록 설계된 점이 핵심이다. 이는 주사로만 가능하던 치료를 간편한 피부부착방식으로 전환한 '통증 없는 주사' 개념을 현실로 구현해 냈다는 평가를 받는다.

대웅테라퓨틱스는 마이크로니들 패치 플랫폼 기술의 특허권자로서 해당 기술을 활용한 독자적인 사업 전개와 기술적용 범위 확장을 지속해 나갈 방침이다.

박성수 대웅제약 대표는 "기술력을 보유한 개발 전문기업의 상업화 리스크를 분담하는 대신 전용실시권을 확보하는 전략적 오픈이노베이션은 대웅제약만의 차별화된 경쟁력"이라며 "마이크로니들 패치로 급성장하고 있는 비만치료제 시장을 적극적으로 공략해 나가겠다"고 말했다.

강복기 대웅테라퓨틱스 대표는 "특허권자로서 마이크로니들 플랫폼 기술이 본격적인 사업화 단계로 진입하는 중요한 전환점을 맞이했다"며 "기술 고도화에 매진해 글로벌 시장에서 인정받는 차세대 약물전달 시스템을 완성해 나가겠다"고 전했다.