과천 경마장 이전 갈등 속 우희종 마사회장 취임 … "위기를 기회로"

과천 경마장 이전을 두고 이해관계자 간 갈등이 본격화되는 가운데 한국마사회가 새 수장을 맞았다. 

마사회는 26일 과천 본사 대강당에서 제39대 우희종 회장의 취임식을 개최했다고 밝혔다. 

우 회장은 취임사를 통해 마사회의 역할과 공공적 가치를 강조하며, 새로운 도약을 위해 기관이 나아가야 할 방향과 책임을 밝혔다.

먼저 우 회장은 "지난 100년간 한국마사회가 단순한 경마 시행기관을 넘어 대한민국 말산업 발전의 중심축으로 기능해 왔다"며 "경마 시행을 통한 세수 기여, 말산업 육성과 승마 문화 확산, 일자리 창출 및 산업 부가가치 제고 등 다양한 측면에서 국가와 사회에 중요한 역할을 수행해 왔다"고 언급했다. 이어 이 같은 성과는 임직원과 관계자, 그리고 전임 회장들의 헌신 덕분이라고 강조했다. 

우 회장은 사회 전반에 여전히 존재하는 경마에 대한 고정관념으로 인해 한국마사회의 공적 기능과 사회적 기여가 충분히 평가받지 못하고 있다는 현실적 한계도 지적했다. 이를 두고 "회장으로서 이러한 인식의 간극과 구조적 과제를 구성원들과 함께 해결해 나가겠다"고 말했다.

최근 대외 정책 환경과 관련해 우 회장은 "정부 정책의 취지 자체는 존중하되, 말산업 생태계 전반에 영향을 미칠 수 있는 주요 현안인 만큼 충분한 협의와 구체적 로드맵 없이 추진되는 정책은 현장 혼란과 산업 기반 약화를 초래할 수 있다"고 우려했다. 

아울러 "외부 도전에 의한 위기를 기회로 만들기 위한 '경마장 이전 대응 태스크포스(TF)'를 구성하겠다"고 밝혔다.

우희종 회장은 향후 마사회 운영 방향에 대해 ▲경마와 승마의 선순환 성장 ▲인식 개선 및 과도한 정부 규제 완화 ▲이해관계자와의 소통 확대를 꼽았다. 이를 통해 마사회가 국민과 사회에 기여하는 공기업으로 한 단계 더 도약해야 한다는 비전을 제시했다.

한편 우 회장은 서울대학교 수의과대학 교수 및 학장을 역임한 학계 출신 전문가로, 학문과 공공 영역을 아우르는 다양한 경험을 보유하고 있다.