정용진 회장, 26일 ‘5·18 스타벅스 사태’ 직접 대국민 사과한다

24일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 오는 26일 오전 서울 역삼동 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 5·18 광주민주화운동 폄훼 논란에 대해 국민에게 사과할 예정이다.

이번 사과는 스타벅스코리아의 마케팅 논란이 소비자 불매운동을 넘어 정치권 공방으로 확산된 데 따른 것이다. 신세계그룹은 사안을 조기에 수습하고 불필요한 오해를 차단하기 위해 정 회장이 직접 입장을 밝히기로 한 것으로 알려졌다. 이날 신세계그룹 차원에서 진행한 이번 논란의 진상 조사 결과도 함께 설명할 예정이다.

앞서 정 회장은 논란이 불거진 지난 18일 손정현 스타벅스코리아 대표를 전격 경질했다. 이어 19일에는 그룹 회장 명의의 사과문을 내고 “변명의 여지가 없는 잘못”이라며 사과했다.

하지만 이후 시민사회단체와 정부 기관까지 문제 제기에 가세하고, 보수 진영 일각에서는 스타벅스 구매 인증 움직임이 나타나는 등 논란은 진영 갈등 양상으로 번지고 있다. 정 회장의 공개 사과는 사태 확산을 막기 위한 정면 수습 차원으로 풀이된다.