• ‘계륵 대통령’이란 표현에 발끈한 청와대의 조선일보 압박 수위가 높아지고 있다.

    문제의 표현을 두고 논란이 있은 직후 청와대가 조선일보에 취재거부 조치를 내리는가 하면 교육인적자원부가 조선일보와 공동주최했던 ‘올해의 스승상’을 중단하겠다고 지난달 31일 일방적으로 통보한 데 이어 1일에도 환경부와 경찰청이 '조선일보 환경대상' '청룡봉사상'의 공동주최를 각각 철회한다고 연이어 통보했기 때문이다. 일각에서는 청와대가 정부부처에 압력을 행사했다는 주장도 제기되고 있다.

    경찰청과 환경부가 각각 ‘특진자가 늘고 상금 지급에 따른 예산 부담이 있다’, ‘환경대상을 특정 언론사과 공동으로 주최하는 것은 곤란하다고 판단했다’ 등의 이유를 들어 철회 의사를 밝혔지만 이는 지난 6월 29일 이치범 환경부 장관이 환경대상 시상식에 참석해 직접 시상했고, 경찰청도 지난 4월 7일 이택순 청장이 축사를 통해 청룡봉사상 수상자에게 박수를 보냈던 것과는 완전히 달라진 태도다.

    청룡봉사상은 1967년 당시 내무부(현 경찰청)와 조선일보가 공동제정, 헌신적인 경찰과 희생적인 시민들에게 40년 동안 시상해 왔던 상이다. 또 환경대상은 1993년 당시 환경처(현 환경부)와 이 신문이 환경파수꾼을 대상으로 해 14년간 공동으로 주관한 상이다.

    이와 관련 조선일보는 “‘계륵 대통령’이란 표현을 먼저 쓴 다른 언론(월간중앙 6월호, 한겨레21 6월 6일자)이 있지만 청와대는 기다렸다는 듯 본지의 표현만 문제 삼아 압박하고 있다”고 울분을 토했다. 이 신문은 정부 한 고위 관계자가 “조선일보 환경대상을 공동 주최해 시상하는 것에 대해 청와대로부터 중단하라는 지시를 받았다”고 말했다며 지시받은 시점은 조선일보의 ‘계륵 대통령’ 칼럼 이후라고 밝혔다. 또 익명을 전제로 한 다른 정부 관계자가 “청룡봉사상도 ‘윗선’의 지시를 받고 중단하는 것으로 알고 있다”고 했다고 이 신문은 전했다.

    환경재단 최열 대표는 “신문사 기자가 주는 상도 아니고 여러 환경 분야 인사들이 참여하는 상인데 정권과 마찰이 생겼다고 없애는 게 말이 되느냐”며 “상 자체에 왜곡이 있다면 몰라도 없어져서는 안된다”고 말했다. 청룡봉사상 심사위원이었던 손봉호 동덕여대 총장도 “오랜 전통과 권위를 갖고 있는 상을 공동 주최하는 상대방이 수긍할 만한 이유나 사전 논의 없이 중단한다는 것은 있을 수 없다. 지금이라도 사태의 전말이 명확히 밝혀져야 한다”고 지적했다고 이 신문은 전했다.